이동하고 있는 부대가 불충분한 정보로 인해 적의 존재를 예상하거나 인지하지 못한 상태에서 이동 중이거나 정지하고 있는 적과 접촉해 일어나는 전투행위를 조우전(meeting engagement)이라고 한다.

공격과 방어를 위한 적절한 대형을 갖추지 못하고 제대로 전개되지도 못한 상태에서 돌발적으로 전투가 시작되기 쉬우므로 주의가 필요하다.