서울 황학정, 무과가 치러졌던 등과정 자리

경희궁에 연습장…일제 때 이전
어진과 사용하던 활·화살통 보존
조선시대 무과시험 치르던 옛터
활쏘기, 왕·선비 필수 교양 인식
한성 9곳에 사정 설치 ‘활의 도시’

서울 종로구 ‘윤동주문학관’에서 시작해 인왕산 기슭을 따라 사직공원까지 이어지는 인왕산 자락길을 걸어 내려오다 보면 끝자락 왼편에 정자 하나를 보게 된다. 궁사들이 전방 약 145m 지점에 설치된 과녁을 향해 활을 쏘고 있다. 바로 황학정(黃鶴亭)이다. 고종이 1898년 경희궁 회상전 북쪽 담장 가까이에 연습장으로 세웠던 것인데, 1922년 일제가 경희궁을 헐어 궁궐 건물들을 일반에 불하했을 때 지금 위치로 옮겨졌다. 건물 안에는 고종의 어진과 함께 고종이 사용하던 호미(虎尾·활)와 전통(화살통)이 보존돼 있다. 『고종실록』에는 활쏘기 기록이 유난히 많아 구보는 고종이 활쏘기 마니아였을 것으로 짐작한다. 황학정이라는 이름도 ‘황색 곤룡포를 입고 활 쏘는 고종황제의 모습이 마치 학과 같다’고 해서 붙여진 이름이었다. 

경희궁에 있던 황학정은 인왕산 자락이어서 경승지였다. 인왕산 아침 햇살과 저녁노을, 맑은 날의 백악, 자하문 위에 뜬 가을 달, 사직단 노송, 경복궁 금천교와 해자의 버드나무 등이 이곳에서 조망되는 풍경들이었다.

현재의 황학정 입구에는 너른 바위에 ‘등과정(登科亭)’이라는 글자가 새겨져 있어 이 자리가 원래 갑오개혁 때 없어진 등과정 옛터였음을 알게 한다. 1402년부터 국가관직 관문이던 무과(武科) 시험을 치른 핵심 공간이었다. 마지막 무과는 1894년 춘당대에서 고종 입회하에 치러진 식년시였다(『고종실록』). 모두 1147인을 선발했지만 갑오개혁으로 그해 7월 과거제는 폐지된다. 단원 김홍도가 선비들의 활쏘기 모습을 묘사한 ‘북일영도’에 등장하는 큰 바위를 등과정 바위로 보는 견해도 있다(『오래된 서울』). 등과정은 ‘서촌 오사정(西村五射亭)’ 가운데 하나로 꼽혔다. 경복궁 서편 인왕산 기슭 옥동(玉洞)에 있던 등용정(登龍亭), 삼청동의 운룡정(雲龍亭), 사직동의 대송정(大松亭·太極亭), 누상동의 풍소정(風嘯亭·白虎亭)과 함께 인왕산 아래 다섯 활터를 이뤘다(『황학정기』). 

다른 사정들과는 달리 등과정은 단순한 활터가 아니라 조선 국가 시스템의 한 축을 이루던 공간이었다. 그러나 근대국가로 진입하면서 인재 등용 방식이 바뀜에 따라 존재 이유를 상실했다. ‘문무과거를 혁파하고, 관리 임용은 재능 있는 자를 천거해 시행할 것’이라고 명시한 군국기무처의 갑오경장 조항에서 확인된다. ‘구제를 타파하고 신제를 시행한다’는 항목에서 활보다 총의 비중이 더 커진 시대 상황을 읽을 수 있다. 지방 관아들도 ‘구 사정(舊 射亭)’은 폐기했다. 대신 민간 사정은 존속했다. 향촌 공동체가 계(契) 단위로 운영했던 데 따른 것이었다.

구보는 황학정 건물 뒤 바위에 새겨진 ‘황학정 팔경’ 시 말미에 ‘1928년 9월 손완근이 쓰다’라고 적힌 데 주목한다. 손완근이 거상이긴 했으나 사대부가 아니었는데도 황학정의 궁사 자격을 얻었고, 시문을 새기기까지 한 사실에서 신분 상징으로서의 활쏘기가 퇴색한 현상을 읽는다.

 

우리 민족은 예로부터 활쏘기를 즐겼다. 중국은 ‘동쪽의 활 잘 쏘는 민족’이라 하여 ‘동이(東夷)족’이라고 불렀다. ‘夷’자에 ‘활 궁(弓)’이 들어 있다. 

조선은 왕부터 궁도를 즐겼다. 활쏘기를 즐겼던 태종은 1409년 15세가 된 세자 양녕에게 활쏘기를 배우라고 명하기도 했다(『태종실록』). 당시 활쏘기는 단순한 무예를 넘어 선비들의 필수 교양인 육예(六藝) 중 하나로 인식됐다. 『주례』에서 이르는 예법·음악·활쏘기·말타기·글쓰기·셈하기 가운데 활쏘기는 사예(射藝)로 분류됐다. 활은 무기 가운데 으뜸으로 여겨졌다. 훈련원의 연습장 이름을 ‘사청(射廳)’으로 부른 데서도 확인된다(『동문선』). 시사(試射) 성적이 나쁜 문신들은 그 벌로 창덕궁 북쪽 요금문 밖에 있던 북영(훈련원 북부 분영)에서 숙직하며 활쏘기 연습을 했다(『정조실록』). 정약용도 시사 성적이 좋지 않아 정조의 명으로 북영에서 습사를 하는 동시에 시경의 조문을 묻는 정조의 숙제에 답안을 작성했다(『시경강의』).

한성은 그야말로 ‘활의 도시’였다. ‘웃대 5사정’ 외에 ‘아랫대 4사정’도 있었다. 한양은 청계천을 경계로 지역을 위와 아래로 구분했는데 ‘아랫대 4사정’은 낙산 좌룡정, 남산 석호정, 화룡정, 이화정 등이다. 낙산 한양도성 성벽에 각인된 ‘좌룡정(左龍亭)’은 낙산이 경복궁의 좌청룡에 해당하는 지역인 데서 그 이름이 유래했다. 한양도성박물관이 소장한 좌룡정 궁사들 사진엽서에는 성벽 바깥에 바짝 붙어 서서 활을 쏘는 모습이 찍혀 있다.

조선 왕들 가운데는 태조·태종·세종·세조 등이 사냥에 나선 실록 기록이 많다. 성종·중종·명종·영조 등은 석전을 지낸 후 명륜당 옆 사단에서 ‘대사례(大射禮)’를 실시하곤 했다(『중종실록』 29년, 『영조실록』 19년·40년 등). 공자가 산둥성 곡부현의 확상포에서 활쏘기를 행하던 예에 따른 것이었다. 명종이 창덕궁 후원 서총대에서 가진 활쏘기 행사는 ‘의령 남씨 전가경완도’에 담겨 있다. 으뜸상을 받은 남응운이 흑백의 말 두 필을 상으로 하사받고 있다.

정조는 활쏘기를 예보다는 기로 여겨 연습량이 많았다. 그는 명궁이었던 것으로 전해진다. 선친 장헌세자(사도세자) 묘를 화성으로 이장한 이듬해인 1790년 2월 9일 정조는 홀가분한 기분이었던지 화성행궁의 사대(射臺)에서 4발을 모두 명중시켰다. 정조는 기념으로 사대의 정자를 짓고 ‘득중정(得中亭)’이란 이름을 내렸다. 편액도 직접 썼다. 세손 시절 영조를 수행해 수원부의 진남루에 들렀을 때도 4발을 맞혀 조부를 흐뭇하게 했다. 화성행궁에서 모친 혜경궁의 회갑연을 열던 날에는 무명으로 만든 작은 과녁인 소포에 24발을 명중시키는 기염을 토해 ‘6순에 24시(『이계집』)’라는 신하들의 축하 인사를 받았다. 손바닥만 한 과녁인 장혁에는 5발을 쏘아 3개를 맞혔다(『정조실록』).

1894년 이후 활쏘기는 급속히 쪼그라들었다. 1896년에는 정부가 활쏘기를 단속한 기사도 실렸다. 일제의 전통 무술 금지 조처도 더해져 서울의 유명 활터는 사라졌다. 민간 사정이 전통 무예와 체육 공간으로 전환하면서 활쏘기가 스포츠로 부활한 것은 흥미로운 현상이었다. 전국의 사정(射亭)에서 뽑힌 선수들이 모여 치열하게 자웅을 겨뤘다. 우리 양궁이 올림픽 강세 종목으로 우뚝 선 데는 선조들의 활쏘기 DNA도 작용하는 것으로 구보는 이해한다. 사진=필자 제공


필자 안상윤은 KBS와 SBS에서 언론인으로 일했다. 홍콩·베이징 특파원, 팀장 겸 앵커, 스포츠국장, 논설위원 등을 역임했다. 친구들은 ‘구보(仇甫)’라고 부른다.