이용객 감소에 원가 인상 영향

시외·고속버스 운임이 오는 10월부터 9%가량 인상된다.

국토교통부는 관계 부처 협의를 거쳐 오는 10월 1일부터 시외·고속버스 운임 상한을 각각 9% 인상한다고 26일 밝혔다. 이에 따라 버스 회사들은 9%에 맞춰 운임을 올리게 된다.

시외·고속버스 운임 인상은 2023년 7월 5% 오른 이후 3년여 만에 처음이다.

이번 인상은 코로나19 팬데믹 이후에도 버스 이용객이 이전 수준을 회복하지 못한 가운데 인건비와 유류비가 상승해 버스업계의 경영 여건이 악화한 데 따른 것이다.

시외버스 하루 평균 이용객은 2019년 54만 명에서 지난해 27만 명으로 50% 감소했고, 고속버스는 같은 기간 8만3000명에서 5만8000명으로 30% 줄었다.

수익성 악화에 따라 노선 감축도 이어지고 있다. 시외버스 노선은 지난해 3177개로 2019년 대비 4.7% 줄었고, 고속버스는 164개로 21% 감소했다.

장구중 국토교통부 종합교통정책관은 “지역의 필수 대중교통인 시외·고속버스 노선이 수익성 악화로 다수 폐지되고 있어 최소한의 운임 인상이 필요한 상황”이라며 “운임 조정에 따른 경영 개선이 새로운 노선 발굴과 서비스 개선 투자로 이어지도록 하겠다”고 말했다. 연합뉴스