시즌 초 부상 딛고 돌아와 맹활약
대체 선수 등장에 위기 몰리기도
타율 0.402, 정상급 타격감 뽐내

프로야구 KIA 타이거즈는 지난 달 외국인 타자 교체를 놓고 깊게 고민했다. 기존 외국인 타자 해럴드 카스트로는 시즌 초반 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 전력에서 이탈했고, KIA는 부상 대체 외국인 타자 아데를린 로드리게스를 영입했다.

큰 기대를 걸지 않았던 아데를린은 한국 무대 데뷔와 동시에 강한 인상을 남겼다.

데뷔전인 5월 5일 한화 이글스와 홈 경기 첫 타석에서 3점 홈런을 터뜨리며 리그 역대 22번째 데뷔 타석 홈런 진기록을 세웠고, 다음 날 한화전에서는 2개의 홈런을 터뜨리며 데뷔 2경기 만에 홈런 3개를 몰아쳤다.

이후에도 아데를린은 거포 본능을 뽐냈다. 31경기에서 32개의 안타를 쳤는데 이 중 10개가 홈런이었다. 타율(0.274)은 기대에 미치지 못했지만, 장타력을 중시하는 KIA에는 충분히 매력적인 카드였다.

그 사이 카스트로는 부상에서 회복했고, KIA는 두 선수 가운데 한 명을 선택해야 하는 상황에 놓였다.

KIA는 카스트로 대신 아데를린과 동행을 이어가는 방안도 검토했다. 그러나 KIA는 교체 대신 아데를린을 더 지켜보기로 하면서 계약 연장을 추진했고, 이에 아데를린은 개인 사정을 이유로 고사하면서 결국 카스트로와 동행을 이어가게 됐다.

결과적으로 KIA의 선택은 성공적인 분위기다. 카스트로는 복귀 후 엄청난 활약을 펼치고 있다. 그는 부상 전까지 23경기에서 타율 0.250, 2홈런, 16타점, 출루율 0.280, 장타율 0.420, OPS(출루율+장타율) 0.700에 그쳤다.

그러나 부상 복귀 후엔 23경기에서 타율 0.402, 6홈런, 22타점, 출루율 0.430, 장타율 0.674, OPS 1.104를 기록 중이다. 특히 6월 이후 100타석 이상 소화한 KBO리그 타자 중 타율 1위, 장타율 2위, 출루율 6위에 오르며 리그 정상급 타격감을 이어가고 있다.

카스트로의 맹활약은 KIA 타선에도 활력을 불어넣었다. 그는 복귀 후 주로 5번 타자로 나서 상·하위 타선을 잇는 연결고리 역할을 맡았고, 상대 투수들이 3번 김도영과 4번 나성범을 적극적으로 승부할 수 밖에 없는 타순 환경을 만들었다.

카스트로는 지난 18일 SSG 랜더스전부터 2번 타자로 옮겨 맹타를 휘두르고 있다. 그는 18일 SSG 전에서 5타수 4안타, 19일 SSG 전 5타수 3안타, 21일 한화 이글스 전 4타수 2안타를 치는 등 최근 3경기 연속 멀티히트를 작렬했다. 연합뉴스