태평양에 엄청난 크기의 해양열파(marine heat wave·MHW)가 형성돼 향후 몇 주 그리고 몇 달에 걸쳐 지구 곳곳의 기상에 큰 연쇄적 영향을 줄 것이라고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 5일(현지시간) 보도했다. 

WP에 따르면 이 MHW는 지구 표면의 13.5%를 뒤덮으며 필리핀에서 페루까지 뻗어 있고, 북쪽으로는 미국 하와이와 캘리포니아 해안까지 이어져 있다.

MHW는 바닷물 온도가 평년의 같은 시기에 비해 비정상적으로 높은 상태가 며칠 혹은 몇 달간 지속되는 현상을 가리킨다.

이번 태평양 MHW는 북태평양에서 발생한 것과 적도 부근에서 발달 중인 슈퍼 엘니뇨와 관련된 것 등 원래 떨어져 있던 MHW 2건이 합쳐지면서 형성됐다.

WP에 따르면 이 MHW와 관련해 앞으로 2주 내에 중대한 기상 현상 2건이 발생할 수 있다.

그중 하나는 서태평양에서 발달한 제9호 태풍 ‘바비’다. 바비는 6일(현지시간) 오전 미국령 괌 북쪽에 있는 북마리아나제도 인근 해상에서 매우 강한 세력을 유지한 채 북서진하고 있으며, 주말께 대만과 중국에도 파괴적 영향을 줄 가능성이 있다.

나머지 하나는 7월 중순 미국 서부에 강력한 열돔이 형성돼 폭염이 발생할 가능성이다. 열돔은 정체된 고기압이 반구형 열막을 형성해 뜨거운 공기를 지면에 가둬 놓는 현상이다.

그 후 가을과 겨울에는 더욱 극단적인 기상 현상이 나타날 수 있다. 기후과학자 대니얼 스웨인은 최근 라이브 스트리밍에서 이번 겨울에 역사적으로 이례적이거나 전례 없는 폭우와 폭풍이 발생할 가능성이 커졌다고 설명했다. 현재 전 세계 바다의 37% 이상이 MHW로 덮여 있다. 강한 엘니뇨가 진행 중이던 2024년 1월에는 전 세계 바다의 46% 이상이 동시에 MHW를 겪었으며, 이는 관측 사상 최고치였다. 연합뉴스