전역을 앞둔 군 간부들을 대상으로 창업·창직 강의를 하며 13년 전 전역을 준비하던 때를 떠올렸다. 창업 기회는 개인의 노력만으로 만들어지는 게 아니다. 시대 변화 속에서 탄생한다.

첫째는 인구 구조의 변화다. 핵가족화와 아파트 중심의 주거문화가 확산하면서 전통적인 김치 저장은 김치냉장고라는 가전제품을 탄생시켰고, 이는 하나의 산업으로 성장했다. 최근에는 1인 가구 증가로 반려동물과 함께 사는 ‘동물가족’, 과학기술의 발달로 ‘로봇가족’이라는 생활양식까지 등장했다. 이런 변화는 반려동물 산업과 로봇 산업 등 새로운 창업 분야를 빠르게 성장시키고 있다.

둘째는 기후 변화다. 기후환경의 변화로 농작물의 품종이 달라지고 어종 분포도 변하고 있다. 수십 년에 한 번 발생한다고 여겨졌던 이상기후도 이제는 일상적인 현상이 되고 있다. 이러한 변화는 탄소중립과 에너지 전환이라는 산업 흐름을 만들고 식품 산업과 에너지 산업 전반에 새로운 기회를 만들고 있다.

셋째는 과학기술의 발전이다. 산업혁명은 가전제품과 대중교통을 발전시켰고 기술의 진보는 우주항공 산업으로까지 확장됐다. 정보기술의 발전은 빅데이터를 활용한 ‘올빼미버스’와 같은 혁신적 정책을 가능하게 했고, ‘대왕요구르트’처럼 작은 아이디어가 새로운 시장을 만들어 내기도 했다. 기술혁신은 인간의 일과 생활방식을 또 한 번 크게 바꾸고 있다.

이처럼 변화 속도가 빨라질수록 새로운 가치를 만들 수 있는 창의적 인재의 중요성은 더욱 커진다. 이를 필자는 ‘ㅍ자형 인재’라고 부른다. ‘ㅍ’의 구조처럼 세로와 가로가 유기적으로 연결된 미래형 융합 인재다. 세로축(?)은 전문성과 철학을, 하단 가로축(ㅡ)은 기초지식을 의미한다. 상단 가로축(ㅡ)은 미래 첨단 지식이다. 정리하면 ‘ㅍ자형 인재’는 전문성을 중심축으로 기초적 인간 이해와 첨단 기술을 연결·융합해 새로운 문제를 발견하고 사회적 가치를 만들어 내는 사람이다.

군에서 길러진 책임감과 도전정신, 위기상황에서도 신속하고 침착하게 대응하는 능력은 사회에서도 강력한 경쟁력이 된다. 이러한 군인정신을 바탕으로 새로운 분야에 도전한다면 제2의 삶과 제3의 인생까지 충분히 설계할 수 있을 것이다.

후배들에게 당부하고 싶다. 창업을 꿈꾼다면 선택한 업종의 교육과 현장 경험, 전문자격, 인적 네트워크, 가능한 자본까지 철저히 준비해야 한다. 다음 전장은 더 험난한 창업과 창직의 현장이다. 여러분의 앞날에 무한한 영광이 있길 기원한다.