현대 전장은 첨단 과학기술의 발전과 함께 급격히 변화하고 있다. 과거에는 병력과 화력 중심의 물리적 전투력이 승패를 좌우했다면 오늘날엔 정보 우위와 신속한 판단, 다양한 위협의 통합적 대응 능력이 전장 주도권을 결정짓는 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 우리 군의 훈련체계 역시 시대적 요구에 부합하도록 발전해야 하며, 전투지휘훈련과 인공지능(AI)의 접목은 그 중요한 방향으로 주목받는다. 

전투지휘훈련은 지휘관과 참모가 전장을 정확히 이해한 가운데 ‘상황 판단-결심-대응’으로 이어지는 지휘관·참모 활동 절차를 숙달함으로써 부대의 실전적 전투 수행력을 함양하는 핵심적인 훈련이다. 또한 군단과 사단 등 각급 제대가 체계적으로 효과적인 훈련을 하도록 지원하는 기반으로서 중요성이 매우 크다. 그동안의 전투지휘훈련은 치밀하게 구성된 시나리오와 반복 숙달 중심의 훈련으로 지휘 절차의 완성도를 높이는 데 기여해 왔다. 이는 현재까지 유효한 강점으로 평가된다. 나아가 이러한 기반 위에 실제 전장의 복잡성과 불확실성을 보다 폭넓게 반영하기 위한 발전적 노력이 요구되고 있다.

최근 전장은 러시아·우크라이나 전쟁과 중동전쟁에서 확인되듯이 무인기 운용과 정밀타격, 전자전과 사이버전 등 다양한 영역이 결합한 형태로 변화하고 있다. 이러한 전방위적 위협 양상은 지휘관과 참모에게 더욱 신속·정확한 판단을 요구하며, 인간의 경험과 절차만으론 대응하기 어려운 새로운 도전을 제기한다.

이런 변화에 대응하기 위한 대안으로 인공지능(AI) 기술이 주목받고 있다. AI는 방대한 데이터를 기반으로 다양한 전장상황을 신속하게 분석하고, 수많은 변수를 종합해 지휘관의 의사결정을 지원할 잠재력을 지니고 있다. 실제로 미군은 AI를 활용해 전장상황을 통합적으로 분석하고, 지휘관에게 판단을 건의하는 형태로 지휘통제체계를 발전시키고 있다. 이는 지휘관의 결심을 보좌하는 ‘지능형 참모’ 개념으로 전투 수행방식의 변화를 예고한다. 이런 측면에서 우리 육군전투지휘훈련단은 AI 기반 훈련체계 정립을 위한 국방과학연구소(ADD)와의 협업 등으로 변화의 속도에 뒤처지지 않으려는 시도를 꾸준히 하고 있다.

우리 군 역시 이러한 흐름을 적극 반영할 필요가 있다. AI를 전투지휘훈련과 결합하면 기존에 제한적으로 구현되던 다양한 변수와 비정형상황을 보다 현실감 있게 반영할 수 있고, 훈련 몰입도와 효과성을 동시에 향상할 수 있다. 또한 훈련 과정에서 축적되는 데이터를 분석함으로써 지휘관과 참모의 객관적인 의사결정 과정 평가가 가능해진다. 이는 반복 학습과 개선으로 이어지는 선순환구조를 형성하는 데 기여할 것이다.

AI가 지휘관의 역할을 대신할 순 없다. 전장의 본질은 여전히 인간의 판단과 책임에 있으며, AI는 이를 지원하는 도구로 활용돼야 한다. 기술 신뢰를 바탕으로 하되 과도한 의존을 경계하는 균형 있는 접근이 필요하다. 아울러 AI를 효과적으로 운용하기 위한 전문인력 양성과 데이터 기반의 체계 구축도 병행돼야 할 과제다.

결국 전투지휘훈련과 AI의 결합은 변화하는 전장환경에서 우리 군이 주도권을 확보하기 위한 필수적인 수순이라고 할 수 있다. 기존의 강점을 유지하면서도 새로운 기술을 유연하게 수용하는 가운데 실전적이고 지능화된 훈련체계를 구축해 나가야 할 시점이다. 지금의 준비가 미래 전장의 승패를 좌우하리라는 점을 인식하고 전투지휘훈련의 혁신을 지속 추진해야 할 것이다.