존 펠란 미국 해군장관이 22일(현지시간) 사임했다고 미 전쟁부(국방부)가 밝혔다. 

숀 파넬 미 전쟁부 수석대변인은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “펠란 장관이 행정부를 떠난다. 이는 즉시 효력이 발생한다”고 적었다. 이어 “우리는 전쟁부 장관 및 부장관을 대신해 펠란 장관이 부처와 미 해군에 보여준 봉사에 감사드린다”며 “그가 새로운 도전에서 잘하기를 바란다”고 덧붙였다. 그는 훙 카우(54) 해군 차관이 장관 대행을 맡게 될 것이라고 전했다.

펠란 장관이 이번 대이란 전쟁을 현장에서 지휘하는 ‘장수’는 아니지만 미 국방 부문의 수뇌부를 구성하는 인사라는 점에서 전쟁이 한창 진행 중인 상황에서 물러나는 배경에 관심이 쏠린다. 특히 펠란 장관이 이끌었던 해군은 현재 도널드 트럼프 대통령의 명령에 따라 대이란 해상봉쇄를 주도하고 있다.

파넬 수석대변인은 사임 사유에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다. 펠란 장관의 이번 사임은 피트 헤그세스 전쟁부 장관이 지난 2일 랜디 조지 육군참모총장을 경질한 지 20여 일 만에 이뤄진 것이어서 헤그세스 장관의 군 고위직 경질 및 교체 작업과 연관돼 있을 가능성도 있어 보인다. 연합뉴스