2026년 2월 28일 새벽, 미국과 이스라엘이 전격 개시한 작전명 ‘에픽 퓨리(Epic Fury)’와 ‘포효하는 사자(Roaring Lion)’는 인류 전쟁사에서 물리적 타격과 사이버작전이 완벽하게 결합한 ‘하이브리드 전쟁’의 결정체를 보여 주고 있다.

미국 합참의장 댄 케인 장군이 3월 2일 브리핑에서 밝혔듯이 미 사이버사령부는 이번 작전의 ‘퍼스트 무버(First Mover)’로서 이란의 방공 레이다와 통신망을 사전에 무력화해 공습의 길을 열었다. 이제 사이버전은 보조수단을 넘어 현대전의 승패를 결정짓는 ‘제1전력’으로 급부상했다.

미국과 이스라엘의 공세: 인프라 마비와 경제적 질식

이스라엘 연계 해킹그룹 ‘프레데터리 스패로(Predatory Sparrow)’의 활동은 소름 끼칠 정도로 치밀하다.

이들은 지난해 이란 최대 암호화폐 거래소 ‘노비텍스’와 ‘세파은행’을 해킹해 약 9000만 달러(약 1215억 원) 상당의 자산을 증발시켰다.

글로벌기업 ‘팔로알토네트웍스’의 3월 2일 자 보고서에 따르면 전쟁 발발 직후 이란 전역의 인터넷 연결성은 평시 대비 1~4% 수준으로 급감했다. 이러한 ‘국가급 블랙아웃’은 정부의 지휘권을 마비시켰고, 해킹된 종교 앱 ‘바데사바’로 전송된 반정부 메시지는 이란 시민들의 심리적 공포를 극대화했다.

이란의 대응: 민간 앱을 인질로 삼은 비대칭 보복

이란 역시 이런 상황에서 가만히 두고만 보지 않았다. 2월 28일 신설된 ‘전자작전실’을 필두로 한 해킹그룹 ‘한다라(Handala)’는 이스라엘 최대 의료 네트워크인 ‘클라릿’의 환자 데이터를 유출하며 민간 영역을 정조준했다.

특히 이스라엘 시민들이 신뢰하는 공습경보 앱 ‘레드얼럿’의 가짜 복제본을 유포해 허위 경보를 울린 사례는 사이버 공격이 얼마나 비열하고 치명적일 수 있는지를 보여 준다. ‘라드웨어’는 이 과정에서 인공지능(AI) 기반 딥페이크와 자동화된 정보작전이 공격 효율을 700% 이상 증폭시켰다고 분석했다.

최신 동향과 시사점: 사이버 복원력이 곧 국가안보

최근 미국 전쟁연구소(ISW)는 이스라엘이 테헤란 남동부의 이슬람혁명수비대(IRGC) 사령부를 정밀타격하는 과정에서 고도의 사이버 은폐기술이 사용됐다고 보고했다. 물리적 폭탄이 투하되기 전 해당 지역의 모든 전자감시망은 이미 사이버 공격으로 무력화된 상태였다. 보이지 않는 전선에서의 패배가 곧 실제 전장의 참패로 직결된 셈이다.

이번 전쟁은 사이버공간의 경계가 민간과 군을 가리지 않는다는 엄중한 현실을 명확히 증명하고 있다. ‘마이크로소프트 디지털 국방보고서(MDDR)’가 경고하듯이 이제 사이버 안보는 단순한 방어를 넘어 공격당해도 즉각 복구할 수 있는 ‘사이버 복원력(Cyber Resilience)’의 전쟁이 됐다. 중동의 전장은 우리에게 묻고 있다. 보이지 않는 총성이 일상이 된 시대 우리의 네트워크는 과연 안전한가?

2026년의 중동은 사이버 안보가 곧 국가의 생존권임을 전 세계에 처절하게 타전하고 있다.