국유단, 美 DPAA와 공동 조사 착수
내달 1일까지 강릉·양양 일대 탐사 진행
8월 예정 수중 조사 위한 사전 준비단계
“유해발굴 협력 강화…참전영웅 찾을 것”

 

6·25전쟁 당시 미군 항공기에 탑승해 임무를 수행하다 실종된 장병들의 유해를 찾기 위해 한미가 뭉쳤다.

국방부유해발굴감식단(국유단)은 6일 “미국 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 공동으로 오늘부터 다음 달 1일까지 강원 강릉시·양양군 일대에서 유해소재 조사를 진행한다”고 밝혔다.

이번 활동은 오는 8월 계획된 두 기관의 공동 수중 조사에 앞선 사전 준비 단계다. 현장에서 지역주민 제보와 같은 관련 자료를 수집하고, 수중 작업 때 필수인 민간 보유 의료용 감압 체임버 시설을 확인하는 등 각종 지원 사항을 점검할 예정이다.

수중 조사 대상은 1952년 11월 15일 발생한 수송기 추락 사고다. 당시 강릉기지에서 이륙해 포항기지로 향하던 수송기가 엔진 결함으로 해상에 추락하면서 조종사를 포함한 9명이 실종됐다. 국군 장병 1명도 함께 탑승했던 것으로 알려졌다.

두 기관은 또 1952년 2월과 10월 각각 발생한 항공기 추락 사고의 정보 수집을 병행한다. 2월 21일 양양 인근 해상에서 발생한 전투기 추락과 10월 16일 기체 이상으로 통제력을 잃고 강릉 인근 해상에 추락해 17명의 실종자가 발생한 수송기 사고 등이 조사 범위에 포함됐다.

이번 활동을 위해 방한한 미 DPAA 조사팀 부팀장 조딘 킹 해병하사는 “2024년부터 국유단과 함께 참전영웅들의 흔적을 찾기 위해 노력해 왔다”며 “주어진 한 달 동안 면밀하게 자료를 수집해 향후 수중 조사에서 좋은 성과를 내겠다”고 말했다.

김성환(육군중령) 국유단장 직무대리는 “미 DPAA와의 공동 조사 활동을 지난해보다 확대하기로 했다”며 “이는 한미 유해발굴 협력 관계가 더욱 강화되고 발전하고 있다는 증거”라고 말했다. 그러면서 “국군 전사자 유해를 발굴하는 것만큼 우리를 도운 미군의 전사·실종자를 찾는 데 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 윤병노 기자