항력 감소·로켓추진 기술 복합 적용
최대 사거리 기존 대비 30% 이상 늘려
포병 전력 장거리 타격 능력 한층 강화

육군이 운용하는 K9 자주포의 최대 사거리를 30% 이상 연장하는 ‘155㎜ 사거리 연장탄’의 야전부대 배치가 시작됐다. 포병 전력 장거리 타격 능력 강화에 도움이 될 것이라는 기대가 나온다.

육군은 지난 3일 “155㎜ 사거리 연장탄을 지난달 전방·기동군단에 초도 배치하고 단계적인 전력화를 추진하고 있다”고 밝혔다.

155㎜ 사거리 연장탄 전력화는 적 위협에 대응하는 포병 전력의 원거리 대응능력을 높이고 전장 환경 변화에 부합하는 장거리 화력 운용체계를 구축하기 위해 추진됐다. 탄체 후방에서 가스를 분출해 공기저항을 줄이는 ‘항력 감소 기술’, 비행 중 추가 추진력을 제공하는 ‘로켓추진 기술’을 복합 적용해 기존 사거리 한계를 극복했다.

육군은 “155㎜ 사거리 연장탄 전력화로 K9 자주포의 최대 사거리는 기존 항력감소탄 대비 30% 이상 확장된다”고 설명했다. 항력감소탄은 추가적인 추진력 없이 항력 감소장치를 부착해 비행 중 탄에 작용하는 항력을 최소화하고 사거리를 연장시키는 탄약이다. 기존 자주포에서 운용할 수 있기에 별도의 무기체계 변경 없이 화력 운용 범위와 유연성이 향상된다는 장점도 있다.

육군은 155㎜ 사거리 연장탄 야전 배치와 연계해 장병들의 운용 숙달에 도움을 줄 수 있는 교육훈련을 병행해 전력화 효과를 높일 계획이다. 변화하는 전장 환경에 대응할 수 있도록 포병 전력 작전 수행 능력을 지속 발전시키고 화력 운용 능력을 향상시키는 전력 보강도 꾸준히 추진한다는 방침이다.

하철언(대령) 육군본부 화력전력과장은 “155㎜ 사거리 연장탄 야전 배치로 포병 전력의 장거리 타격 능력이 한층 강화될 것”이라며 “변화하는 전장 환경에 부합하는 화력 운용 능력과 작전 수행 능력을 지속 발전시키겠다”고 말했다. 최한영 기자