이재명 대통령 서해수호의 날 기념사

이재명 대통령은 지난 27일 ‘제11회 서해수호의 날’을 맞아 서해수호 55영웅의 고귀한 희생에 경의와 감사의 뜻을 표하고 합당한 예우를 약속했다. 또 이들의 정신을 이어받아 서해를 ‘평화와 번영의 터전’으로 전환하겠다는 의지를 천명했다. 

이 대통령은 이날 국립대전현충원에서 열린 제11회 서해수호의 날 기념식에서 서해수호 55영웅을 향해 “포화와 혼돈 속에서 주저함이 없던 그대들의 눈동자는 조국의 밤하늘을 밝히는 ‘호국의 별’이 됐다. 생사의 갈림길에서 보여준 불굴의 의지와 전우애가 대한민국 국군 장병들의 몸과 마음에 깃들어 오늘의 대한민국을 수호하고 있다”고 추모했다. 또 사랑하는 이를 가슴에 묻은 유가족들에게 진심 어린 위로를 보내는 한편 그날의 기억을 안은 채 살아가고 있는 참전 장병에게도 국민을 대표해 존경의 마음을 전했다.

대한민국의 역사에서 ‘공짜로 누린 봄’은 단 하루도 없었고 ‘저절로 주어진 평화’ 역시 단 한순간도 없었다고 강조한 이 대통령은 “서해가 그 사실을 가장 뚜렷하게 증명하는 역사적 공간”이라고 강조했다.

이와 함께 이 대통령은 서해수호 55영웅을 비롯한 국가유공자들에게 합당한 예우를 하겠다고 약속했다. “국민주권정부는 여러분을 결코 외롭게 두지 않겠다”고 운을 뗀 이 대통령은 “오늘날 우리가 누리는 자유와 평화, 번영의 밑바탕에 공동체를 위한 특별한 희생이 자리 잡고 있음을 결코 잊어서는 안 된다”고 역설했다. 또한 “숭고한 헌신을 감내한 이들을 충분히 예우하지 않는다면 앞으로 어느 누가 국가 공동체를 위해 감히 앞서 나서겠느냐”고 반문했다. 이 대통령은 “국민주권정부는 ‘특별한 희생에 특별한 보상’의 원칙을 실현하기 위해 보훈 사각지대를 빈틈없이 채워나가고 있다”면서 참전유공자 배우자 생계지원금 지급, 보훈 위탁 의료기관 전국 2000곳 확대, 제대군인 의무복무기간 공공경력 포함 등 정부가 추진하고 있는 보훈정책을 소개했다. 또 “국가와 공동체를 위한 희생에 합당한 대우로 보답하면 할수록 우리의 안보는 더욱 튼튼해지고 ‘함께 행복한 대한민국’을 향해 한 걸음씩 더 나아갈 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

‘평화와 번영의 한반도’를 구축하겠다는 의지도 확고히 했다. 이 대통령은 “이제 우리의 책임은 분명하다. 그들이 목숨으로 지켜낸 바다를 더 이상 ‘분쟁과 갈등의 경계’가 아니라 ‘평화와 번영의 터전’으로 전환하는 것”이라고 말했다. 이어 “평화가 곧 밥·민생·최고의 안보”라고 정의한 이 대통령은 “싸워 이기는 것도 중요하고 싸우지 않고 이기는 것은 더욱 중요하지만 이보다 더 중요한 것은 싸울 필요가 없는 평화”라고 힘줘 말했다. 그러면서 “강력한 국방력으로 우리 국민과 대한민국의 영토를 흔들림 없이 지켜내는 동시에 전쟁과 적대의 걱정이 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해수호 영웅들이 우리에게 남긴 시대적 사명이라 믿는다”고 역설했다.

이 대통령은 마지막으로 “대결과 긴장이 감돌던 서해의 과거를 끝내고 공동 성장과 공동 번영의 새 역사를 써 내려가는 일에 온 힘을 다하겠다”면서 “영웅들이 흘린 피와 땀이 명예와 자부심으로, 대한민국의 밝은 미래로 찬란하게 빛날 수 있도록 위대한 대한국민 여러분과 함께 뚜벅뚜벅 전진하겠다”는 뜻을 밝혔다.

이 대통령은 기념식에 앞서 김혜경 여사, 유가족, 참전 장병과 함께 제2연평해전·연평도 포격전 묘역, 천안함 46용사 묘역, 고(故) 한주호 준위 묘소를 찾아 참배했다. 맹수열 기자