안규백 국방부 장관 새해 지휘비행  
피스아이 탑승…KF-21이 엄호 나서 
육·해·공·해병대 현장 지휘관과 통화
올 한 해 빈틈없는 대비태세 유지 당부

안규백 국방부 장관은 병오년 새해 첫날, ‘하늘의 지휘소’로 불리는 공군 항공통제기(E-737·피스아이)에 탑승해 올해 전력화를 앞둔 KF-21 등 국산 전투기의 엄호를 받으며 자주국방에 대한 우리 군의 의지와 능력을 보여줬다. 

국방부는 1일 “안 장관이 KF-21·FA-50·TA-50 등 국산 전투기를 포함한 총 6대의 공군 전투기 호위 속에 한반도 전역의 군사대비태세를 점검했다”고 밝혔다. 국산 전투기가 지휘 비행 엄호 작전에 투입된 것은 이번이 처음이다.

안 장관은 이날 “스스로를 지킬 수 있는 힘을 갖출 때 지속 가능한 평화도 가능하다”며 “우리 군은 자주국방 역량을 바탕으로 미래 안보환경에 주도적으로 대비해 나가야 한다”고 강조했다.

안 장관은 비행 중 동해상에서 임무 수행 중인 해군 3200톤급 구축함(DDH-Ⅰ) 광개토대왕함 함장, 공중 초계 및 엄호를 담당한 공군 비행편대장, 최전방 접적지역을 사수하는 해병대6여단 대대장과 육군22보병사단 감시초소(GP)장 등 육·해·공군, 해병대 현장 작전부대 지휘관과 차례로 지휘통화를 하며 대비태세 현황을 보고받았다.

이후 진영승 합참의장과의 지휘통화에서 굳건한 군사대비태세와 완벽한 작전태세 유지를 강조했다. 안 장관은 “여러분의 헌신 덕분에 우리 국민들이 평화로운 새해를 맞이할 수 있다”며 장병들을 격려하고 “붕정만리(鵬程萬里)의 원대한 기상과 포부를 품고 올 한 해도 빈틈없는 대비태세를 유지해 달라”고 주문했다.

지휘 비행 후 안 장관은 E-737 운용 장병들과 아침식사를 함께하며, 소통의 시간도 보냈다. 이 자리에서 “E-737은 ‘하늘에 떠 있는 지휘통제본부’며, 이를 운용하는 여러분 한 사람 한 사람이 우리 군의 핵심 자산이자 ‘창공의 눈’”이라면서 “병오년 새해, 노적성해(露積成海)의 신념으로 우리 군의 새로운 도약을 위해 마음과 정성을 하나로 모아달라”고 말했다.

한편 안 장관은 새해를 맞아 지휘서신 제2호(신년사)를 하달하고 국군 장병과 국방가족에게 ‘붕정만리’의 기상을 품고 국방개혁과 꿈을 향해 힘차게 나아갈 것을 당부했다. 조아미 기자