미래 장교를 양성하는 학생군사교육단(학군단) 소속으로 1년에 한 번씩 동원훈련에 참가하는 것은 실전적 감각을 유지하는 중요한 기회다. 지난해 동원훈련에서 ○○○○부대의 정보작전과장으로 배정되면서 막연한 두려움을 갖고 있었다.

유사시 창설되는 이 부대의 현역은 신임 대대장님과 나, 단 2명뿐이다. 나머지 중대장부터 병사까지 모든 구성원이 예비군으로 채워져 있었기 때문이다.

“이 인원으로 과연 임무 수행이 가능할까? 우리가 정말 싸워서 이길 수 있을까?” 2박3일간의 전시전환훈련은 이런 걱정과 의구심으로 시작됐지만, 기우였음을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.

○○○○부대 창설을 담당 중인 창설과장님은 훈련 전부터 우리와 상비예비군을 비롯해 소집된 예비군들이 임무를 숙지하도록 지원하고, 완벽한 전투부대의 모습을 구현하는 데 노력했다.

특히 현역인 내게는 지난 군 생활의 노하우에서 얻은 값진 경험을 바탕으로 완전히 다른 임무임에도 쉽게 이해하고 즉각적인 임무 수행이 가능하도록 조언을 아끼지 않았다.

또한 부대 뼈대를 이루는 ‘상비예비군’은 압권이었다. 이들은 자신의 임무와 장비를 정확히 파악하고, 처음 만난 일반 예비군을 독려하며 분대를 이끌었다. ‘내 부대와 임무’라는 주인의식으로 똘똘 뭉친 이들의 모습은 현역과 예비역의 구분이 무의미함을 보여 줬다.

부대는 빠른 속도로 완편돼 하나의 유기체처럼 움직였다. 부대장님의 지휘 아래 예비역 간부와 상비예비군이 중심을 잡고 모든 예비역이 하나로 뭉쳤다. 방탄모 아래 땀으로 젖은 얼굴은 그저 ‘전우’이자 ‘군인’의 모습이었다. 훈련 성과는 기대 이상이었다. 훈련을 마치며 ‘두려움’이 아닌 벅찬 ‘확신’을 안고 돌아왔다.

현역병이 줄고 있는 지금, 정예 강군의 미래는 강력한 예비전력에 달려 있다. 특히 전방부대를 즉각 지원해야 하는 우리 창설부대의 역할은 그 중심축이 될 수밖에 없다. 단 2명의 현역과 전원의 예비군이 이뤄 낸 2박3일의 성과에서 우리 군의 밝은 미래와 가능성을 분명히 확인했다.

이들의 숭고한 헌신이 더욱 빛나기 위해선 현실적인 뒷받침이 필요하다. 생업을 뒤로하고 기꺼이 달려온 이들에게 합당한 보상책과 자발적 참여를 이끌 유인책이 제도적으로 보완된다면 우리의 국방력은 더 굳건해질 것이다.

이 자리를 빌려 ‘할 수 있을까?’라는 의심을 ‘함께 이길 수 있다’는 확신으로 바꿔 준 모든 예비역 전우께 깊은 존경과 든든한 신뢰를 전한다.