시리아서 작전 미군 2명·통역사 1명
중동 안정화 구상에 미칠 영향 ‘촉각’

13일(현지시간) 시리아에서 작전 중이던 미군 2명과 통역사 1명 등 미국인 3명이 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 소행으로 추정되는 공격에 의해 숨졌다.

공격범은 시리아 보안군에 의해 현장에서 즉각 사살됐으며 미국 정부는 IS에 대한 보복 조치를 예고했다.

이번 공격은 시리아 독재자 바샤르 알아사드 정권이 몰락한 뒤 1년 만에 미군 측 사상자가 발상한 첫 번째 사례로, 미국과 시리아의 관계 정상화와 트럼프 대통령의 중동 안정화 구상에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

시리아 국영 SANA 통신에 따르면 이날 시리아 중부 팔미라에서 함께 야전 정찰에 나선 미군과 시리아 정부군이 공격당해 교전이 벌어졌다.

공격자는 현장에서 사살됐으며, 미군 헬기가 부상자들을 알탄프 미군기지로 이송했다. 이 일로 시리아 동부 데이르에조르와 수도 다마스쿠스를 잇는 고속도로 통행이 일시적으로 중단됐다.

중동 지역의 미군을 총괄 지휘하는 미국 중부사령부(CENTCOM)는 성명에서 “ISIS(미군의 이슬람국가·IS 호칭) 소속 무장괴한 한 명이 매복 공격을 감행해 미군 2명과 민간인 1명이 사망했으며 미군 3명이 부상했다”고 밝혔다. 션 파넬 미국 국방부(전쟁부) 대변인은 미군 사상자들이 IS 격퇴 및 대테러 작전을 지원하기 위해 주요 지도자를 접촉하는 임무를 수행하던 중 사건이 발생했다고 설명했다.

시리아 내무부의 누르 에딘 알바바 대변인은 이날 사살당한 공격자가 시리아 내무부 산하 정부군 소속이며, 최근 내무부의 신원조사 과정에서 ‘타크피리’ 사상을 지녔을 가능성이 포착됐다고 국영TV에 밝혔다.

타크피리란 IS를 비롯한 수니파 이슬람 극단주의 무장조직을 가리킨다.

작년 12월 시리아에서는 이슬람 무장단체 하야트타흐리르알샴(HTS)이 주도하는 반군이 알아사드 독재정권을 몰아내고 임시정부를 세웠다. 그러나 13여년에 걸친 내전 기간 세력을 키운 다수의 무장단체가 아직 임시정부에 완전히 통합되지 않은 데다 지역과 종파에 따른 갈등도 여전하다.

시리아는 아사드 정권 몰락 이후 서방과의 관계 정상화를 모색하던 중 이 같은 사건이 발생하면서 당혹스러운 상황에 처하게 됐다. 내부 안보 공백과 극단주의 위협이 여전하다는 신호로 받아들여질 수 있기 때문이다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜 등을 통해 “이번 사건은 미국과 시리아를 겨냥한 ISIS의 공격이었다”며 “매우 강력한 보복이 있을 것”이라고 밝혔다.

연합뉴스