급변하는 국제안보 환경 속에서 비전통적 위협, 특히 생물학적 위협의 심각성은 날로 증대되고 있다. 예측 불가능한 병원체 출현, 생물무기 개발 위협은 국가안보의 핵심 과제로 떠올랐다. 이에 효과적인 대응 역량을 확보하는 것은 선택이 아닌 필수가 됐다. 이런 흐름 속에서 화학무기금지기구(OPCW)는 기존 화학작용제 외에 생물독소 분석까지 평가항목의 스펙트럼을 확장하며, 세계 각국 화생방 관련 연구소의 대응 능력을 면밀히 점검하고 있다.

OPCW에선 그동안 환경·임상시료 국제숙련도 시험을 정기적으로 주관해 왔으며, 최근엔 생물독소 예비숙련도 평가를 실시해 이를 정식 평가에 포함시키기 위한 단계를 밟고 있다. 화생방방어연구소는 최근 OPCW가 주관한 생물독소 예비숙련도 시험에 참여해 우수한 성과를 거두며 그 능력을 인정받았다.

이번 평가에선 최신 생물독소 분석기법과 관련 장비의 활용, 연구인력의 숙련도 등 연구소의 종합역량을 측정했다. 특히 고도의 분리·정제기술과 함께 질량 분석(Mass Spectrometry), 면역학적 분석(Immunoassay), 활성도 분석(Activity Assay)을 모두 병행해 시료를 다각적으로 검증, 미지의 생물독소를 정확하게 식별하고 정량화했다.

OPCW 숙련도 시험은 예비평가라고 하더라도 국제적으로 매우 엄격한 검증 절차를 거친다. 이러한 평가에 참여하는 것만으로도 이미 세계적인 공신력을 인정받고 있음을 의미한다. 앞서 올해 환경·임상 분야에서 ‘이중인증자격’을 취득한 우리 연구소가 이번 생물독소 예비숙련도 시험에서도 상위권으로 합격한 것은 세계 최고 수준의 전문성과 권위를 인정받았다고 해도 과언이 아니다.

시험 참여자로서 우리 연구소가 체계적인 생물독소 검증 능력을 보유했음을 국제적 평가 결과 객관적으로 입증받는 좋은 기회였다고 생각한다. 또한 팀원들 저마다의 전문성·책임감을 발휘해 최상의 팀워크로 승화한 결과이기에 개인과 조직을 모두 성장시킨 계기가 됐다.

평가과정에서 축적한 데이터는 향후 생물독소 시료 분석에 활용할 예정이다. 이를 통해 보건·환경 등 유관기관과의 공조를 더욱 공고히 만들어 갈 계획이다. 아울러 이번 평가 결과를 환류(Feed-Back)해 끊임없는 연구는 물론 분석기술 발전을 위한 업무 역량 강화로 다양한 화생방 위협으로부터 군과 국민을 보호하는 데 최선을 다할 것이다.

2026년 예정된 OPCW 생물독소 정기숙련도 시험에서도 이번처럼 우수한 성적을 받도록 더욱 매진해 새해에도 다양한 생물 위협으로부터 신속·정확하게 대응할 수 있는 선도적 역할을 다할 것을 다짐한다.