국방대와 함께하는 ‘국방안보진단’  
40. 초소형 위성군, 한국형 우주안보의 미래를 여는 열쇠

제작 비용 대형위성의 수십 분의 일
일부 손상에도 신속 궤도 진입·임무
재방문 주기 짧아 실시간 감시 가능

표준화·국산화·데이터 융합 구축 필수
국방·과학·산업 통합적 거버넌스 확립
민·관·군 협력 한국형 안보 기반 마련

우주는 더 이상 단순한 과학 탐구 영역이 아니라 국가 생존을 좌우하는 ‘제4의 전장’으로 급부상했다. 민간 혁신이 결합한 ‘뉴 스페이스’ 시대로 전환되면서 우주 자산은 인공지능(AI) 및 사이버 역량과 결합해 기존 전장보다 훨씬 빠른 지휘결심과 타격이 가능한 다영역 작전의 핵심 기반이 되고 있다. 특히 저궤도 초소형 군집위성은 임무 지속 능력과 실시간 감시 능력을 갖춰 기존 위성의 한계를 극복하는 ‘게임체인저’로 주목받고 있다. 우리나라 역시 독자적 정찰 자산 확보와 민·군 협력을 통해 급변하는 안보 환경에 대응하고, 국방혁신을 이뤄야 할 시점이다. 정리=윤병노 기자
 

우주, 안보의 새로운 전장

21세기 안보 영역은 지상에서 해상, 공중을 넘어 우주로 확장되고 있다. 우주는 단순한 과학기술이나 탐사 대상이 아니라 지휘·통제·통신·컴퓨터·정보·감시·정찰(C4ISR)의 핵심 인프라로 작동하며 국가의 전략적 지위를 결정하는 분야가 됐다. 특히 위성 자산은 실시간 정찰, 항법, 통신, 전자전 대응 등 현대전의 전 과정을 포괄하며, 이를 둘러싼 경쟁은 이미 본격적인 우주 안보 경쟁으로 전환됐다. 우주공간의 군사적 활용은 냉전시대 소련의 스푸트니크 1호 발사(1957) 이후 본격화됐다. 이어 미국·러시아 중심의 우주 경쟁은 현재 중국, 인도, 일본, 유럽으로 확산하고 있다. 2007년 중국이 자국의 FY-1C 기상위성을 탄도미사일로 파괴한 ASAT(Anti-satellite weapon: 위성을 격파하거나 무력화하기 위해 설계된 무기체계) 실험은 ‘우주가 더 이상 안전지대가 아니다’란 현실을 전 세계에 각인시키는 사건이 됐다. 이러한 상황에서 초소형 위성(Small Satellite)은 기존의 고비용 대형 정찰위성을 보완하는 기민하고 분산된 우주전력의 핵심으로 주목받고 있다.


초소형 위성의 전략적 가치

미국 항공우주국(NASA)은 180㎏ 이하의 위성을 소형 위성으로 정의하고 있으며, 이 중 100㎏ 이하를 초소형 위성으로 분류한다. 초소형 위성은 제작 비용과 개발 기간이 대형 위성의 수십 분의 1 수준에 불과하다. 민간 기술을 활용해 빠르게 양산할 수 있다는 점에서 전략적 우위를 제공하며, 대형 정찰위성 중심의 전통적 구조를 보완하는 분산된 전력 자산으로 주목받고 있다. 다수의 위성을 동시에 운용하는 초소형 군집군은 일부 위성이 손상되더라도 신속하게 위성 궤도 투입 및 임무 운용이 가능하다. 이를 바탕으로 전체 임무를 지속할 수 있는 높은 회복탄력성을 보장하며, 짧은 재방문 주기로 인한 실시간 모니터링과 데이터 전송 능력을 제공한다. 이처럼 초소형 위성군은 현대전의 필수 요소인 기동성(Mobility), 생존 가능성(Survivability), 지속성(Persistence)을 모두 만족시킨다. 아울러 우주안보 패러다임 변화를 주도하며, 기술 경쟁을 넘어 국가 간 정보력 경쟁의 중심축으로 자리하고 있다. 특히 우주자산에 대한 위협 형태가 다양해짐에 따라 지상-우주 통합작전체계도 구축해야 한다.


대한민국의 도전과 과제

우리나라 역시 초소형 광학·합성개구레이다(SAR) 위성군 개발을 본격화하며 독자적으로 안보를 위한 감시·정찰체계 구축에 나서고 있다. 그러나 아직 해결해야 할 과제도 적지 않다. 감시 기능을 넘어 지상과의 실시간 데이터 교류를 통한 전술정보 공유, 적군 행동의 조기 탐지 및 궤적 추적 능력까지 확보해야 한다.

이를 위해 위성 플랫폼의 표준화 핵심 부품 국산화, 민·군 데이터 융합체계 구축이 필수적인 과제로 꼽힌다. 또 인공지능(AI) 기반 지능형 운용 시스템과 클라우드 분석 환경의 병행 발전으로 데이터 활용 효율을 극대화해야 한다. 궁극적으로는 국방·과학기술·산업계가 촘촘히 연계된 통합적 거버넌스 체계를 확립할 때 초소형 위성이 비로소 ‘작지만 강한 전력’으로 자리매김할 수 있다.


작지만 강한 위성, ‘자주안보’의 열쇠 

초소형 위성은 기술 혁신의 산물이 아니라 자주국방을 상징하며, 미래 전략 억제력의 핵심 축으로 자리 잡고 있다. 위성은 한반도와 주변 해역을 실시간으로 감시하며, 위기 상황에서도 끊김이 없는 정보망을 유지할 능력을 제공한다. 이러한 지속적 감시와 대응력은 곧 자율적 억제력의 기반으로 이어진다. 초소형 위성군은 제한된 자원으로도 독자적 우주 감시망을 구축할 수 있는 현실적 해법일 뿐만 아니라 대한민국이 동북아 및 글로벌 우주안보 경쟁에서 전략적 우위를 확보하는 핵심 전환점이 될 것이다. 이제는 민·관·군이 긴밀히 협력해 한국형 우주안보체계의 실질적 기반을 마련해야 할 때다.