홍명보호 14일 쿠웨이트와 격돌
이강인·황인범 등도 컨디션 최고
새 얼굴 이태석·이현주 데뷔 관심
방심 금물…나세르 경계 1순위

 

11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국 축구대표팀이 부상에서 돌아온 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 유럽파 선수들의 뜨거워진 발끝 감각을 앞세워 ‘11월 중동 원정 2연전’의 첫 상대인 쿠웨이트 격파에 도전한다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 한국시간 14일 오후 11시 쿠웨이트의 수도 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전을 펼친다.

한국은 북중미 월드컵 3차 예선 B조 1~4차전에서 무패 행진(3승 1무·승점 10)을 이어가며 선두를 지키고 있다. 조 1~2위 팀은 월드컵 본선 직행권을 차지한다.

홍명보호는 이번 중동 원정 2연전을 모두 승리로 이끌고 월드컵 본선 티켓 확보의 7부 능선을 넘으면서 올해 A매치 일정을 기분 좋게 마무리하겠다는 각오를 다지고 있다.

이번 쿠웨이트전을 앞둔 홍명보호의 분위기는 최상에 가깝다.

무엇보다 지난 9월 소속팀 경기 도중 햄스트링을 다치면서 대표팀의 10월에 치른 월드컵 3차 예선 3~4차전에 결장했던 ‘캡틴’ 손흥민이 합류한 게 홍명보호에는 가장 긍정적인 요소다.

최전방과 측면까지 모두 소화하는 ‘완성형 골잡이’인 손흥민의 존재는 홍 감독의 공격 전술의 완성도를 높이는 데 큰 역할을 해온 만큼 이번에도 시너지 효과를 내줄 것으로 기대된다.

더불어 이번 쿠웨이트전을 앞두고 지난 주말 소속팀에서 맹활약을 펼친 유럽파 공격수들의 발끝 감각도 홍 감독의 전술 준비에 있어 긍정적인 요소다.

이강인(파리 생제르맹)은 지난 10일 앙제와의 2024-2025 프랑스 리그1 11라운드 원정 경기에 2골 1도움 ‘원맨쇼’를 펼쳤고, 이재성(마인츠)도 보루시아 도르트문트와의 독일 분데스리가 10라운드 원정 경기에서 전반 36분 헤더 선제골로 팀의 3-1 승리에 기여했다.

또 대표팀의 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)은 알메러와의 2024-2025 에레디비시 12라운드 원정 경기에서 전반 3분 만에 헤더로 골 맛을 보며 팀의 4-1 승리에 기여했다.

이에 앞서 홍명보호의 ‘젊은 공격수’ 배준호(스토크시티)는 9일 밀월과의 잉글랜드 챔피언십(2부) 15라운드에서 코너킥으로 도움을 기록하며 존재감을 과시했다.



새 얼굴들의 가세

홍명보 감독은 이번 중동 원정 2연전을 앞두고 대표팀 명단을 발표하면서 ‘지켜볼 만한 젊은 선수’ 두 명을 발탁했다.

2002년 한일 월드컵 ‘4강 주역’ 이을용의 아들로 2002년생 측면 수비수 이태석(포항)과 독일 분데스리가2(2부리그) 하노버에서 뛰는 2003년생 미드필더 이현주가 주인공이다.


FIFA 랭킹 135위…경계해야 할 선수는

홍 감독은 이번 쿠웨이트전을 앞두고 선수들의 방심을 가장 경계한다.

쿠웨이트는 B조에서 선전하는 요르단(1-1무)과 이라크(0-0무)를 상대로 무승부를 따내며 쉽게 패하지 않는 전력을 보여주고 있다. 특히 쿠웨이트의 3골은 모두 ‘백전노장 공격수’ 유세프 나세르(쿠웨이트SC)가 넣었다. 34살의 공격수인 나세르는 A매치 113경기에서 52골을 터트린 국민 영웅이다. 3골 가운데 2골이 페널티킥 득점이었지만 ‘한방을 가진 선수’인 만큼 홍명보호 수비수들이 경계해야 할 대상이다. 연합뉴스