윤 대통령, 미 항모 루스벨트함 승함
한·미·일 훈련 ‘프리덤 에지’ 위해 입항
“미국의 철통같은 대한 방위공약 상징”
한미 장병들과 일일이 악수하며 격려

 

윤석열 대통령은 6·25전쟁 제74주년을 맞은 25일 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 시어도어 루스벨트 항공모함에 승함, 한미동맹의 굳건함을 강조하고 양국 장병들을 격려했다.

현직 대통령이 미국 항공모함에 승함한 것은 1974년 박정희 전 대통령, 1994년 김영삼 전 대통령에 이어 세 번째다.

미 루스벨트 항공모함은 한·미·일 3국의 북한 핵·미사일 위협 억제 및 대응 능력을 강화하기 위해 시행되는 ‘프리덤 에지(Freedom Edge)’ 훈련에 참가하기 위해 지난 22일 입항했다.

윤 대통령은 이날 300여 명의 한미 장병들이 큰 환호성으로 맞이하는 가운데 루스벨트함에 승함해 군 주요 직위자와 함께 항공기 이동용 엘리베이터를 타고 비행갑판을 둘러봤다.

윤 대통령은 이곳에서 크리스토퍼 알렉산더(Christopher Alexander) 제9항모강습단장으로부터 항모의 주력 전투기인 F/A-18 등 함재기들과 전투기가 이착륙할 때 필요한 각종 장비에 대해 자세한 설명을 들었다. F/A-18은 영화 ‘탑건 매버릭’에 등장한 전투기이기도 하다.

이어 비행갑판 통제실로 이동해 항모비행단 관계자로부터 함재기 운용 현황에 대해 청취하고 대화를 나눈 뒤 격납고에서 한미 장병들을 치하했다.

윤 대통령은 이 자리에서 “이번 루스벨트 항모 방한은 지난해 4월, 저와 바이든 대통령이 채택한 ‘워싱턴선언’의 이행 조치”라면서 “강력한 확장억제를 포함한 미국의 철통 같은 대한 방위공약을 상징하는 것”이라고 설명했다.

또한 “북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 핵 선제 사용 가능성을 공언하며 한반도와 역내 평화를 위협하고 있다”며 “한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다”고 역설했다.

그러면서 “루스벨트함이 내일 한·미·일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 ‘프리덤 에지’에 참가하기 위해 출항한다”면서 “자유민주주의 가치를 공유하는 한·미·일 3국의 협력은, 한미동맹과 함께 또 하나의 강력한 억제 수단이 될 것”이라고 설명했다.

아울러 이번 ‘프리덤 에지’에 참여하는 한미 장병들에게 “건강하게 훈련을 잘 마치길 바란다”고 당부한 뒤 한미 장병들과 일일이 악수하고 등을 두드려 주며 격려했다.

이날 행사에는 우리 측에서 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 강신철 한미연합사 부사령관, 최성혁 해군작전사령관 등이, 미측에서는 크리스토퍼 라네브(Christopher LaNeve) 미8군사령관, 닐 코프로스키(Neil Koprowski) 주한미해군사령관 등이 참석했다. 대통령실에서는 장호진 국가안보실장, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 함께했다. 이주형 기자