이종섭 국방부 장관은 8일 “북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위해 미국의 확장억제 공약의 실행력을 높이고, 우리 군의 한국형 3축 체계도 더욱 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

이 장관은 이날 북한의 잇따른 미사일 발사 등 국가 안보 관련 동향을 점검하기 위해 열린 당정협의회에서 “최근 (북한의) 7차 핵실험 준비 동향까지 식별되고 있어 한반도 안보는 매우 엄중한 상황”이라 평가하며 이같이 말했다. 실제 국제원자력기구(IAEA)와 미국 국무부는 북한이 조만간 7차 핵실험을 진행할 가능성이 높다고 동시에 경고한 바 있다.

이 장관은 “올해 들어 북한은 대륙간탄도미사일(ICBM)을 포함해 18차례 도발을 감행했다. 특히 지난 일요일(5일)에는 방사포와 다중의 탄도미사일을 여러 지역에서 동시에 발사했다”며 수위를 높여가고 있는 북한의 도발 상황을 설명했다.

이 장관은 우리 군의 강력한 대비태세도 언급했다. 이 장관은 “우리 군은 이번 도발에 대해 연합 지대지 미사일 사격과 공중 무력시위를 실시했다”며 “유사시 북한의 도발 원점은 물론이고, 지휘·지원세력을 즉각 정밀 타격할 수 있는 능력과 태세를 보여줬다”고 역설했다.

이어 “우리 군은 북한의 추가 도발 징후를 집중 감시하고, 철저한 대비태세를 유지하고 있다”면서 “북한의 어떤 도발에도 즉각적이고 단호하게 대응해 나가겠다”는 의지를 피력했다.

이 장관이 강조한 한국형 3축 체계는 북한의 핵과 미사일 도발 위협을 무력화하기 위한 것으로 킬체인(Kill Chain), 한국형 미사일방어체계(KAMD), 한국형 대량응징보복(KMPR)을 말한다.

신인호 국가안보실 2차장도 “북한의 핵·미사일 위협은 점차 고도화되고 있다”며 “3축 체계를 중심으로 북한의 핵·미사일을 실질적으로 무력화할 수 있는 대책을 임기 내에 강구해 나갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

그러면서 “북한의 위협에 대해서는 우리가 할 수 있는 능력과 태세가 어떤 것인지 분명히 보여주고, 임기 내에 북한의 핵과 미사일 위협을 실질적으로 무력화할 수 있는 보다 근원적이고 근본적인 대책을 강구해 나갈 것”이라고 강조했다.

신 2차장은 “북한은 하루빨리 대화의 장으로 나와서 한반도에 평화를 정착하고, 북한 주민의 민생에 힘쓸 것을 대통령실과 국가안보실은 촉구한다”며 “국가안보실은 굳건한 한미 동맹을 바탕으로 확장 억제 능력을 확대하면서 보다 근본적이고 근원적인 위협 제거 대책을 마련하는 데 온 노력과 힘을 모을 것”이라고 덧붙였다.

한편 이날 협의회에는 이 장관, 박진 외교부 장관, 권영세 통일부 장관 등 안보 관련 부처 수장과 함께 김성한 국가안보실장과 김태효 1차장, 신 2차장 등이 참석했다. 김철환 기자