철책 주변의 진동 탐지 센서와 함께 영상·적외선 센서로 적의 접근을 조기에 경보하는 ‘무인지상감시센서’가 개발된다. 방위사업청은 한화시스템과 협약을 맺고 무인지상감시센서의 시제품 제작에 착수했다고 17일 밝혔다.

무인지상감시센서는 일반전초(GOP), 해안 등 경계가 필요한 지역에 지진동(地震動) 센서·적외선 센서·영상 센서를 조합·배치해 적이 접근할 경우 자동으로 아군에게 경보해 주는 장비다. 탐지센서가 적의 침입을 감지하면 단말기에 경보가 울리고, 운용병이 영상센서를 통해 해당 지점 및 접근하는 표적을 확인하는 방식이다. 비무장지대 내 통로나 수색로에 설치가 가능해 종심 깊은 경계작전이 가능한 것은 물론 철책을 중심으로 설치된 과학화경계시스템에 더해 군의 경계력을 더욱 튼튼하게 해 줄 것이라는 게 방사청의 설명이다. 이 사업은 지난해 12월부터 진행됐으며 소요군의 요구조건을 반영해 올해 9월 상세설계가 마무리됐다. 현재 센서 등 장비를 제작 중이며 2022년까지 시험평가를 거쳐 연구개발을 완료할 계획으로 전해졌다.

방사청 관계자는 “연구개발이 성공할 경우 장비는 병력이 배치되지 않은 지역이나 감시 사각지역에 설치된다”며 “미래 병력 감소에 대비해 전력 공백을 최소화할 수 있는 감시자산의 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.

국내에서 최초로 연구개발하는 이 장비는 한화시스템이 연구개발 주관기관으로 선정됐다. 눈여겨볼 점은 이번 사업이 정부예산이 투입되는 무기체계 연구개발 사업 중 최초로 계약 대신 ‘협약 방식’이 적용됐다는 것. 협약 방식은 계약 방식과 달리 연구개발 주관기관에 지체상금, 이행보증금 등 과도한 부담을 지우지 않는다. 연구개발을 성실하게 수행했다면 목표를 달성하지 못하더라도 성실수행인정제도를 적용해 제재를 감면할 수도 있다. 방사청은 현재까지 협약 시범사업 추진 결과 협약 적용에 따라 요구조건과 설계 검토 시 책임소재 문제에서 벗어나 관련 기관이 의견을 적극적으로 제시하는 등 긍정적 효과가 있는 것으로 보고 있다.

최호천(고위공무원) 미래전력사업본부장은 “무인지상감시센서는 사업과 제도 측면에서 대단히 의미 있는 사업”이라며 “사업 측면에서 보자면 연구개발 성공 시 군의 병력 감소에 대한 부담을 크게 덜어줄 수 있을 것이고, 제도 측면에서는 막대한 예산이 투입되는 국방 연구개발 사업에 협약 적용 시 시행착오를 최소화할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 방사청은 이번 사업의 협약 시범적용 경과를 분석한 후 내년 4월 ‘국방과학기술혁신촉진법’ 시행까지 보완사항을 제도에 반영할 예정이다. 임채무 기자