전쟁, 사람 그리고 세계문화유산
베네치아 아르세날레 유적 - 중세 지중해 제해권 장악의 비밀병기

이탈리아반도 북동부에 있는 ‘물의 도시’ 베네치아는 유럽 여행의 백미로 꼽힌다. 도시를 상징하는 곤돌라, 산마르코 대성당과 광장은 영화에도 심심치 않게 등장해 세계인의 시선을 사로잡곤 한다. 그런데 이 작은 베네치아가 중세 말에서 근대 초반에 이르기까지 동지중해의 패권국으로 군림했다는 역사는 간과되곤 한다. 베네치아가 2세기 이상 동지중해의 교역망을 장악할 수 있던 배경에는 바로 조선소이자 병기창 복합단지인 아르세날레(1987년 세계문화유산 지정)가 있다.

중세 후반 동지중해 세계에서 해상 교역과 군사력이 단일 시스템으로 결합된 가장 대표적인 국가로 베네치아공화국을 꼽을 수 있다. 4~5세기경 게르만족과 훈족의 이동 속에서 서로마가 멸망하자 육지 주민들이 이곳을 피난처로 삼으면서 도시가 시작됐다. 석호(潟湖)에 세워진 이 도시는 11세기 이후 취약한 농업 기반에서 탈피해 해상 네트워크를 통해 유럽과 동방을 연결하는 핵심 거점으로 자리 잡으며 막대한 부를 축적했다. 이러한 베네치아 성장의 핵심에는 단순한 상업적 역량을 넘어 국가 주도로 운영된 대규모 조선·군수 복합시설 아르세날레가 있다.

아르세날레의 기원은 12세기 초반으로 거슬러 올라간다. 초창기에는 비교적 소규모의 공공 조선소에 불과했지만 13세기 중반 베네치아가 동지중해 교역망의 주도세력으로 부상하면서 빠르게 확장했다. 특히 14세기 후반부터 15세기 초반에 걸쳐 대규모 증축이 이뤄졌다. 전체 면적은 45~50㏊(약 45만~50만㎡)에 달했는데, 이는 당시 중세 유럽의 단일 조선시설 가운데 최대 규모였다.

외곽은 둘레 3.2㎞에 이르는 방벽과 방어탑으로 둘러싸여 있었고, 내부에는 운하가 촘촘히 배치돼 선박 이동과 건조 공정을 한꺼번에 처리할 수 있었다. 선박 건조용 대형 도크, 장비와 무기류 생산공장, 완성품과 자재 보관 창고군(群) 등 크게 세 개의 핵심 구역으로 구분된 아르세날레에서는 수천 명의 숙련 장인과 노동자가 국가의 직접 관리 아래 상시 고용됐다.

아르세날레의 상징성을 가장 집약적으로 드러내는 곳은 단연코 ‘포르타 마그나(Porta magna)’라 불리는 정문이다. 이곳은 단순한 출입구를 넘어 당대 베네치아 공화국의 군사력과 정치적 위엄, 르네상스풍 문화 감각이 하나로 응축된 상징적 기념물이었다. 고대 로마 개선문 모양의 현재 정문은 베네치아가 지중해 해상 패권을 장악하고 있던 1460년경 세워진 것으로 알려졌다. 상단부에는 베네치아의 수호성인 성(聖) 마르코를 상징하는 양 날개를 펼친 사자의 상(像)이 배치돼 있다. 그 덕분에 아르세날레 정문은 베네치아공화국의 정체성을 표상하는 시각적 상징물로 여겨져 왔다.

아르세날레의 가장 혁신적인 특징은 당시 수준으로는 전례 없는 ‘준(準)대량생산 체계’였다. 선박 건조는 표준화된 부품과 공정에 따라 이뤄졌고, 각 작업은 분업화돼 효율적으로 진행됐다. 기록에 의하면 전시 상황에서는 하루에 한 척의 갤리선을 완성할 수 있을 정도로 뛰어난 생산능력을 자랑했다. 이는 사전에 준비된 부품과 숙련된 노동력, 효율적으로 짜인 작업 흐름 덕분에 가능한 일이었다. 심지어 내부에 설치된 수로를 통해 배를 이동시켜 완성된 선박은 곧바로 바다로 출항할 수 있는 구조를 갖추고 있었다.

아르세날레에서는 주로 갤리선(Galley)을 건조했다. 갤리선은 노(櫓)와 돛을 함께 사용하는 선박으로 기동성이 뛰어나고 해전에서 전술적 유연성이 높았다. 특히 동지중해처럼 바람이 일정하지 않은 해역에서는 노를 통한 추진력이 큰 장점으로 작용했다. 상업용 갤리선은 화물 적재 능력을 강화한 형태였는데 비해 군사용 갤리선은 무장과 병력 수송에 최적화돼 있었다.

특히 다량의 대포를 탑재한 대형 갤리선 ‘갈레아스(Galeass)’는 해전에서 화력 지원자 역할을 톡톡히 수행했다. 이 함선의 가장 두드러진 특징으로 압도적 크기를 꼽을 수 있다. 통상 당시 군사용 갤리선이 길이 약 40~45m에 폭 5~6m의 크기였는데 비해 갈레아스는 길이 약 50~60m에 폭은 8m를 넘었다. 그 덕분에 20문에서 최대 40문까지 화포를 탑재할 수 있었다.

베네치아 해군은 이러한 조선 능력을 기반으로 강력한 전력을 유지할 수 있었다. 평시에는 상선 보호와 해적 방어, 식민지 통제 등의 임무를 수행했다. 전시에는 대규모 함대를 조직해 적극적인 군사작전을 실행했다. 베네치아가 1571년 오스만 해군과 벌인 레판토해전에서 서방 신성동맹의 일원으로 참여해 오스만제국 함대를 격파하는 데 일익을 담당한 것이 대표적인 예다. 당시 해전에서 베네치아가 지원한 6척의 갈레아스는 강력한 화력으로 전투 흐름을 유리하게 바꾸는 데 기여했다. 이는 당시 베네치아 아르세날레의 기술적 역량을 널리 과시한 대표적 사례로 손꼽힌다.

베네치아 해군의 또 다른 특징은 국가의 치밀한 통제 아래 조직적으로 운영됐다는 점이다. 특히 선박 통제는 물론 선원의 충원, 무기와 군수품 보급 등을 국가가 관리했다.

이는 사적 이익보다 공공의 이익을 우선시하는 베네치아공화국 체제의 특성을 반영한 시스템이었다. 이처럼 베네치아의 해상 패권은 단순히 군사력이나 경제력 가운데 어느 하나에 의존한 것이 아니라 양자가 유기적으로 결합한 결과였고, 그 중심에 아르세날레가 있었다.

하지만 인류 전쟁사에 영원한 승자는 없는 것인지 16세기 후반 이후 지중해 정세가 구조적으로 변화하기 시작했다. 포르투갈과 스페인이 주도한 신항로의 개척과 더불어 세계 교역의 중심이 점차 대서양 쪽으로 이동했다. 당연히 지중해의 터줏대감 격이던 베네치아의 중요성은 상대적으로 감소했다.

더구나 해전 방식도 갤리온(Galleon)이란 대형 범선과 화포 중심으로 바뀌면서 기존 갤리선 중심의 함대 체계에 한계가 드러났다. 그럼에도 아르세날레가 긴 세월 동안 유럽 해군 기술 발전에서 선도적 역할을 담당했음을 부인할 수 없다. 특히 조직 방식과 생산체계는 이후 등장한 유럽 근대국가의 군수산업 발전에 유용한 지침을 제공했다.

베네치아의 해군력은 단순한 상업적 성공의 결과가 아니라 이를 뒷받침한 국가적 체제의 산물이었다. 아르세날레는 바로 이러한 시스템의 핵심 시설이었다. 중세 후반 유럽에서 가장 진보된 조선·군수 시설로서 베네치아가 동지중해 패권을 장악하는 데 결정적으로 기여했다. 한마디로 아르세날레는 단순한 산업 유적을 넘어 국가와 기술, 노동이 결합해 창출해낸 역사적 성취의 상징이다. 이는 또한 전쟁과 평화, 경제와 군사가 어떻게 하나의 구조 속에서 상호작용하는지를 보여주는 살아 있는 역사적 증거이기도 하다.