이재명 대통령은 14일 “대한민국은 글로벌 책임 강국으로서 국제 사회에서 일정한 책임을 감당해야 한다”며 “세계인들이 더 나은 환경에서 살 수 있도록 우리의 경험을 나누면 세계 보편의 인권과 나은 환경을 만들어낼 수 있을 것”이라고 밝혔다. 

이 대통령은 이날 경기 성남시 새마을운동중앙회를 찾아 간담회를 열며 “순방을 다니다 보니 저개발국 같은 경우 이 나라에도 새마을운동 같은 게 있으면 참 좋지 않을까 생각도 많이 든다”며 이같이 말했다.

이어 “농업 지원활동 등 국제 봉사활동도 꽤 많이 하는데 대폭 확대했으면 한다”며 “우리의 경험을 나눠주고 봉사도 함께 해 그 나라 환경도 개선되면 대한민국과 그 나라 국가 간 관계도 좋아질 수 있다”고 말했다.

아울러 새마을운동에 대해 “우리가 산업화 시대 박정희 대통령이 대한민국 문화와 경제, 사회적 환경을 개선하기 위해 시작했던 상당히 큰 성과를 거뒀던 운동인 게 분명하다”며 “지금 이 시대에도 매우 유용하다”고 평가했다.

새마을운동의 정치적 중립도 강조했다. 이 대통령은 “단체는 본연의 역할을 잘해야지 정치 쪽에 휘둘리면 존중받지 못한다”면서 “특정 정파에 치우치지 말고 사회봉사라는 본연의 가치에 집중해 달라”고 당부했다.

이에 앞서 이 대통령은 이날 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과 통화하며 한국과 멕시코 간 교류·협력을 강화하자는 데 뜻을 같이했다.

강유정 청와대 수석대변인은 이와 관련해 “양 정상은 양국 간 문화교류 협력을 강화하기 위해 노력하기로 했다”고 서면 브리핑을 통해 밝혔다.

양 정상은 지난 6일 멕시코시티 콘서트를 앞두고 대통령궁을 찾은 방탄소년단(BTS)을 보기 위해 소칼로 광장에 수만 명의 인파가 모인 것을 언급, 매우 인상적이었다는 소회를 나누며 양국 간 문화교류 협력을 강화하기로 했다.

특히 이 대통령은 “멕시코가 한국의 중남미 최대 교역·투자 국가로서 양국의 FTA(자유무역협정) 협상이 조속히 재개될 필요가 있다”며 “중동전쟁 이후 글로벌 경제의 불확실성이 가중되는 상황에서 유사한 입장인 양국이 에너지 등 다양한 분야에서 협력을 더욱 강화해 나가길 바란다”고 말했다.

셰인바움 대통령도 “한국과의 경제를 포함한 실질 협력 증진에 매우 관심이 크다”고 전했다. 조아미 기자