조승환 대위(진)·조정한 소위
외조부·아버지 이어 장교로 복무
“함께 입은 군복 너무 자랑스러워”

5월 가정의 달을 맞아 대를 이어 국가에 헌신하고 육군의 미래를 그리는 장교 가족이 주목받고 있다. 육군항공사령부 605항공대대 조승환(대위·진) 본부중대장과 동생 조정한 소위가 그 주인공이다.

항공사는 13일 “조 대위(진) 형제가 외할아버지 최항주 옹, 아버지 조희정 대령의 뒤를 이어 장교로서 조국에 헌신하고 있다”고 밝혔다. 항공사에 따르면 최옹은 베트남전쟁 참전용사이자 울진·삼척 무장공비 침투사건 때 통신망을 구축하는 등의 임무를 수행하다가 대위로 전역했다. 조 대령은 일반전초(GOP) 등에서 임무에 매진했던 보병 장교로 현재 육군전투지휘훈련단에서 복무 중이다.

외할아버지와 아버지의 장교 이력은 조 대위(진)의 진로 선택에 큰 영향을 미쳤다. 군인 자녀를 위한 기숙형 사립고인 한민고 출신이기도 한 조 대위(진)는 ‘아버지와 함께 조국을 지키고 싶다’는 생각으로 학군사관후보생의 길을 택했다. 이후 아버지로부터 어깨너머로 합동작전의 중요성을 배우며 현대전의 핵심인 항공병과에 매료돼 헬기 조종사의 길을 걷게 됐다. UH-60 블랙호크 조종사인 조 대위(진)는 부대 내에서 모범적인 태도와 열정적인 임무 수행으로 두터운 신망을 얻고 있다.

조 대위(진)의 열정은 동생 조 소위에게도 고스란히 전달됐다. 조 소위는 솔선수범하는 아버지의 리더십, 항공장교로서 전문성을 높이는 형을 보며 임관을 결심했다. 형과 마찬가지로 항공병과를 지원한 조 소위는 현재 신임장교 지휘참모과정 교육을 받고 있다.

조 대위(진)는 “학군장교 선배이신 아버지, 후배인 동생과 함께 군복을 입고 있다는 사실이 자랑스럽다”며 “‘직접 눈으로 확인하고 판단하라’는 외할아버지의 조언, ‘정직하고 반듯하게 군 생활을 하라’는 아버지의 가르침을 가슴에 새기며 임무에 임하고 있다”고 강조했다. 최한영 기자