안규백 장관, FS 연습 현장 방문
국방지휘본부서 진행상황 보고받고
연공구사·공작사 찾아 작전현황 점검
“양국 긴밀한 소통 중요” 장병들 격려

안규백 국방부 장관이 ‘2026 자유의 방패(FS·Freedom Shield)’ 연습 현장을 찾아 피로 맺어진 한미동맹은 대한민국 안보의 근간이라며 굳건한 연합방위태세를 강조했다.

안 장관은 11일 연합공군구성군사령부(연공구사)를 비롯한 FS 연습 현장을 방문해 연합방위태세를 점검하고, 훈련에 여념이 없는 한미 장병들을 격려했다.

안 장관은 먼저 국방지휘본부에서 FS 연습 진행상황을 보고받았다. 이 자리에서 안 장관은 “FS 연습은 연합방위태세뿐만 아니라 우리 군이 실전과 유사한 복잡하고 어려운 상황에서도 냉철하게 판단하고, 작전을 수행하는 감각을 유지하기 위해 필수”라며 “2026년 미래연합사 완전운용능력(FOC) 검증 완료를 목표로 전시작전통제권(전작권) 회복 준비를 충실히 해 나가자”고 당부했다. 

이어 연공구사로 이동한 안 장관은 우리 공군작전사령관과 미 7공군사령관으로부터 연합방위태세 및 FS 연습상황을 보고받았다.

특히 안 장관은 연합비행훈련 등 이날 실시한 10건의 야외기동훈련(FTX)을 점검한 뒤 “피로 맺어진 한미동맹은 굳건한 대한민국 안보의 근간”이라며 “급변하는 국제안보 환경 속에서 양국 국방 당국의 긴밀한 소통과 신뢰가 그 어느 때보다 중요하다”고 말했다.

그러면서 “연공구사는 한미 연합방위태세의 핵심 전력으로 위기상황에서 가장 먼저 대응해야 하는 날카로운 창이자 압도적인 힘”이라며 “군인에게 훈련은 숙달을 위한 생명선으로 실전적인 훈련과 연습을 통해 승리의 감각을 반드시 체득·유지해야 한다”고 주문했다.

안 장관은 또 FS 연습에 투입된 한미 장병들에게 “한미 연합방위체계는 세계에서 가장 강력하고 성공적이며, 이러한 방위체계를 전작권 회복 이후에도 굳건히 유지하고 더욱 강력하게 발전시키는 것이 공동의 과제”라면서 “여러분이 바로 한미동맹과 연합방위태세를 실질적으로 구현하는 주역”이라고 격려했다.

안 장관은 마지막으로 공군작전사령부 우주작전센터에서 우주작전 수행현황을 파악했다. 안 장관은 “우주와 사이버공간에서의 위협은 예측하기 어렵고, 그 양상도 복잡해지고 있다”며 “우주공간에서의 감시·정찰 등 작전 수행 능력은 미래 전장 판도를 바꾸는 핵심인 만큼 한미가 협력해 작전 능력을 지속 발전시켜 나가야 한다”고 역설했다.

국방부는 안 장관의 현장지도와 관련해 “이번 FS 연습은 북한의 핵·미사일 위협뿐만 아니라 최근 안보 환경과 전쟁 양상 변화를 반영·시행함으로써 ‘파이트 투나잇(Fight Tonight)’을 위한 연합방위태세를 유지하는 데 이바지할 것”이라고 설명했다. 윤병노 기자