워싱턴 포함 최소 22개주 비상사태 선포
루이지애나·텍사스 등 100만 가구 정전
전체 항공 4분의 1 결항 ‘코로나 후 처음’

강력한 눈 폭풍이 미국에 상륙하면서 폭설과 결빙으로 인한 대규모 정전 사태와 항공편 결항 등 피해가 이어지고 있다. 눈 폭풍은 남부를 거쳐 중부와 북동부로 이동하며 영향 범위를 넓히고 있다.

워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 25일(현지시간) 오후 기준 루이지애나, 미시시피, 텍사스, 테네시주 등에서 100만 가구 이상이 정전 피해를 겪었다. 전선이 강추위로 얼어붙은 눈·비의 무게와 강풍 때문에 끊어지면서 일부 지역에서는 전력 복구까지 며칠이 걸릴 전망이다.

이날 하루만 항공편 1만 편 이상이 취소됐고 전날까지 포함하면 주말 새 1만4000건 이상이 결항했다.

1만 편은 미국에서 하루에 운항하는 전체 항공편의 4분의 1에 육박하는데 이런 결항 규모는 2020년 코로나19 확산 초기에나 볼 수 있었다.

항공편 취소는 필라델피아, 뉴욕, 뉴저지, 워싱턴DC, 노스캐롤라이나 등 동부 지역 공항에 집중됐는데 26일에 예정된 항공편도 이미 2000편 넘게 취소됐다.

이번 눈 폭풍으로 미국 전역에서 뉴욕 5명, 텍사스 1명 등 최소 8명이 사망했다고 미국 언론은 보도했다.

국립기상청(NWS)은 뉴욕과 보스턴 등 미국 북동부 지역에 30~60㎝의 눈이 내릴 것으로 예상된다고 밝혔다. 폭풍이 지나간 뒤에도 남부부터 북동부 지역에 이르기까지 극심한 한파가 이어질 것으로 예상된다. 기상청은 이들 지역이 “매서운 추위와 위험할 정도의 낮은 체감 온도에 직면하게 될 것”이라며 “이로 인해 기반 시설 전반에 걸친 피해가 상당 기간 있을 것으로 예상된다”고 말했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 이번 눈 폭풍에 대해 “역사적 겨울 폭풍”이라면서 “우리는 계속해서 상황을 모니터링하고 이 폭풍의 경로에 있는 모든 주와 연락을 유지할 것”이라며 “안전하고 따뜻하게 지내시길 바란다”고 적었다.

주(州) 정부 차원에서는 현재까지 최소 22개 주와 수도 워싱턴DC가 비상사태를 선포했다. 연합뉴스