美, ‘철권통치자’ 마두로 전격 체포·압송
한밤 안전가옥 급습 ‘확고한 결의’ 작전
항공기 150대 동원 대통령 부부 체포
압송 항공기 뉴욕 공군 기지 도착
‘마약 테러리스트’ 혐의 미 법원서 재판

미국이 3일(현지시간) 전격적인 군사작전을 통해 베네수엘라의 ‘철권통치자’ 니콜라스 마두로 대통령을 체포하고 미국으로 압송했다.

미국은 이날 오전 1시께(미 동부시간 기준) 베네수엘라 수도 카라카스에 있는 대통령 안전가옥에 대규모 병력을 투입, 마두로 대통령 부부를 체포해 헬리콥터로 실어 나른 뒤 대기 중이던 강습상륙함 이오지마에 옮겨 태웠다.

‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’로 명명된 이번 작전에서 미국은 서반구 소재 20개 지상·해상 기지에서 출격한 150대 넘는 항공기를 동원했다. 교전 과정에서 미국 측 사망자는 없는 것으로 발표됐다.

마두로 대통령은 결박당한 채 미국으로 압송됐다. CNN과 MS NOW 등 미국 매체들은 이날 오후 마두로 대통령 부부를 태운 항공기가 뉴욕주의 ‘스튜어트 주방위군 공군 기지’에 도착했다고 보도했다.

이미 ‘마약 테러리스트’ 등의 혐의로 2020년 기소된 마두로 대통령 부부는 뉴욕 또는 마이애미 법원에서 재판받을 예정이라고 트럼프 대통령은 전했다.

마두로 대통령이 미국에서 5천만 달러(약 723억 원)의 현상금이 걸린 형사재판 피고인이라는 점은 외국 영토를 공격해 정상을 체포·압송하는 것은 국제법 위반이라는 비판에 대한 미국 측 대응 논리다. 마두로 대통령 체포 주체도 미국 법무부였다.

이와 관련, 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라 측이 미국이 바라는 대로 행동하는 한 미군이 베네수엘라에 주둔하지 않을 것이라고 말했다고 뉴욕포스트가 보도했다.

트럼프 대통령은 이 신문과의 단독 인터뷰에서 ‘미군이 현지에서 베네수엘라의 국가 운영을 도울 것인가’라는 물음에 “아니다”라면서 “마두로의 부통령이 우리가 원하는 대로 해 준다면 우리가 그렇게 할 필요가 없을 것”이라고 답했다.

이어 트럼프 대통령은 “우리는 준비돼 있다. 첫 번째 것보다 훨씬 더 큰 두 번째 물결이 있다”면서 “우리는 그(베네수엘라 부통령)와 여러 차례 대화했고 그가 (상황을) 이해하고 있다”고 강조했다.

트럼프의 이런 발언은 마두로 정권의 서열 2위인 델시 로드리게스 부통령이 자신의 뜻에 반하는 방향으로 나갈 경우 미국이 베네수엘라에서 추가 군사행동에 나설 수 있다는 경고로 해석된다.

다만 공식 기자회견에서 미국의 지상군 주둔이 “약간 필요할 수 있을 것”이라고 밝힌 것에서는 한 발 뒤로 물러선 듯한 모습이다.

앞서 트럼프 대통령은 플로리다 마러라고 자택에서 연 기자회견에서 “우리는 지금 베네수엘라에 있으며, 적절한 이양이 이뤄질 수 있을 때까지 남겠다. 한 그룹(의 사람들)과 함께 (베네수엘라를) 운영할 것”이라고 말한 바 있다. 연합뉴스