포르투갈, 아르메니아 꺾고 합류
이탈리아·아일랜드 예선 PO 티켓

3경기 연속 멀티골 행진을 벌이며 유럽 예선 8경기에서 16골을 쏟아낸 ‘괴물’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 원맨쇼를 앞세운 노르웨이가 28년 만에 월드컵 본선 무대를 밟는다.

노르웨이는 17일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 주세페 메차 스타디움에서 열린 이탈리아와 2026 북중미 월드컵 유럽 예선 조별리그 I조 최종 8차전에서 2골을 뽑아낸 홀란의 활약을 앞세워 4-1 역전승을 거뒀다.

I조에서 8연승(승점 24)으로 예선을 마무리한 노르웨이는 2위 이탈리아(6승 2패·승점 18)의 추격을 따돌리고 조 1위를 확정하며 2026 북중미 월드컵 본선행 티켓을 품에 안았다.

이로써 노르웨이는 1998년 프랑스 대회 이후 무려 28년 만에 월드컵 본선 무대로 복귀했다.

홀란은 이날을 포함해 최근 월드컵 예선 3경기에서 한 차례 해트트릭과 두 차례 멀티골(2골)을 넣는 무서운 득점 감각을 뽐냈다.

홀란은 예선 8경기에서 무려 16골을 뽑아내 ‘경기당 2골’의 무서운 득점력을 과시하며 월드컵 유럽 예선 득점 선두 자리를 지켰다. 득점 2위 선수들이 5골인 것을 감안하면 독보적인 결정력이다.

반면 I조 예선에서 노르웨이에 두 차례(0-3·1-4)나 덜미를 잡힌 이탈리아는 조 2위로 플레이오프(PO) 진출권을 따냈다.

월드컵 4회 우승에 빛나는 이탈리아는 앞선 두 차례 월드컵(2018년 러시아·2022년 카타르)에서 본선 진출에 실패하며 체면을 구긴 데 이어 이번에도 PO로 밀려 3회 연속 월드컵 본선행 실패의 불안감이 커지고 있다.

‘슈퍼스타’ 크리스티아누 호날두(알나스르)가 직전 경기 퇴장으로 결장한 포르투갈은 ‘약체’ 아르메니아를 상대로 무려 9골을 쏟아내는 득점쇼를 펼치며 7회 연속 월드컵 본선행을 확정했다.

포르투갈은 이날 포르투갈 포르투의 이스타디우 두 드라강에서 열린 아르메니아와의 2026 북중미 월드컵 F조 6차전 최종전에서 브루누 페르난드스(맨유)와 주앙 네베스(PSG)가 나란히 해트트릭을 기록하며 9-1 대승을 거뒀다.

F조에서 4승 1무 1패(승점 13)를 거둔 포르투갈은 2위 아일랜드(승점 10)를 승점 3차로 따돌리고 조 1위를 확정하며 북중미행 티켓을 차지했다.

이에 따라 포르투갈은 2002 한일 월드컵을 시작으로 7회 연속 월드컵 본선 무대에 선다.

아일랜드는 이날 헝가리와 원정으로 치른 6차전 최종전에서 트로이 패럿의 해트트릭을 앞세워 3-2 승리를 거두고 극적으로 F조 2위를 차지하며 PO행 티켓을 손에 쥐었다. 연합뉴스