V리그 18일 개막 6개월 대장정 돌입
남자부 현대캐피탈·대한항공 ‘2강’
김연경 은퇴 여자부 ‘춘추전국시대’
임동혁, 이달 군 복무 마치고 팀 복귀

2025-2026시즌 프로배구 V리그가 오는 18일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 여자부 흥국생명과 정관장의 경기를 시작으로 6개월 대장정의 첫걸음을 뗀다.

남자부는 이날 예정됐던 챔피언 현대캐피탈과 대한항공 간 대결이 국제배구연맹(FIVB)의 클럽 시즌 규정 탓에 내년 3월 19일로 미뤄지면서 20일 한국전력-우리카드 대결로 새 시즌을 연다.

남자부는 지난 시즌과 마찬가지로 ‘2강’ 현대캐피탈과 대한항공의 경쟁 속에 KB손해보험, 한국전력, OK저축은행의 3중, 우리카드, 삼성화재의 2약 구도가 예상된다.

현대캐피탈은 베테랑 아웃사이드 히터 전광인을 OK저축은행에 내주고 아포짓 스파이커 신호진을 영입한 걸 빼곤 지난 시즌 우승 전력을 보유하고 있다. V리그에서 여덟 시즌째 뛰는 ‘쿠바 특급’ 레오나르도 레이바 마르티네스와 토종 거포 허수봉 쌍포는 7개 구단 최강이다.

대한항공은 외국인 거포 카일 러셀, 일본인 리베로 이가 료헤이와 재계약했고 브라질 남자대표팀 사령탑 출신의 ‘명장’ 헤난 달 조토 감독을 승부사로 영입했다. 여기에 베테랑 세터 듀오 한선수와 유광우가 버티고 있고, 이달 말 국군체육부대에서 전역하는 토종 거포 임동혁은 대한항공의 비상을 이끌 천군만마다.

지난 시즌 정규리그 2위를 차지한 KB손해보험은 득점왕에 오른 외국인 거포 안드레스 비예나, 매서운 공격력을 뽐내는 아시아 쿼터 모하메드 야쿱과 재계약한 데다 자유계약선수(FA) 최대어였던 임성진을 영입해 전력을 보강했다.

캐나다 국가대표 출신의 특급 공격수 쉐론 베논 에번스를 지명한 한국전력과 베테랑 해결사 전광인을 영입한 OK저축은행도 포스트시즌 진출에 도전한다.

또 브라질 출신의 거포 하파엘 아라우조를 선택한 우리카드와 네덜란드 국가대표로 활약한 미힐 아히, 최장신 세터 알시딥 싱 도산을 잡은 삼성화재도 봄 배구 티켓을 노린다.

여자부는 ‘배구 여제’ 김연경이 떠난 흥국생명을 비롯해 여러 팀의 전력에 변화가 생기면서 예측 불허의 시즌이 될 전망이다. 통합우승을 달성했던 흥국생명과 챔프전 진출팀 정관장, 정규리그 2위를 차지한 현대건설 등 세 팀의 전력 누수 속에 중하위권이었던 IBK기업은행과 한국도로공사의 약진이 점쳐진다.

기업은행은 지난 시즌 후 도로공사에서 현금 트레이드로 ‘최리(최고 리베로)’ 임명옥을 영입해 수비를 강화했다. 39세의 나이에도 지난 시즌 수비와 디그, 리시브 효율 모두 1위를 휩쓸었던 임명옥은 기업은행이 올해 컵대회 결승에서 도로공사를 꺾고 9년 만에 우승하는 데 견인차 구실을 했다.

기업은행은 재계약한 빅토리아, 아시아 쿼터 알리사 킨켈라, 여자 대표팀의 주축으로 활약한 육서영까지 화끈한 공격력을 자랑한다.

도로공사 역시 검증된 외국인 거포 레티치아 모마와 아시아 쿼터 타나차, 베테랑 아웃사이드 히터 강소휘까지 막강한 공격 삼각편대를 구축했다.

여기에 지난 시즌 득점 1위에 오른 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바가 건재한 GS칼텍스도 3강권을 형성할 가능성이 크다.

흥국생명은 FA 최대어였던 미들 블로커 이다현을 잡았지만, 김연경의 은퇴 공백이 크다. 연합뉴스