급변하는 전장환경서
효율적인 화력 지원으로
우군 피해 최소화할 능력 갖춘
현대전의 핵심 전투원

2003년 이라크전쟁에서 미군은 적극적인 화력 유도로 빠르게 승기를 잡았다. 특히 적시적인 항공화력 유도로 이라크군의 지휘소·보급창고·방공망 등 군사 중요시설을 정밀타격해 이라크의 군사력을 신속하게 무력화함으로써 전쟁 조기 종결에 기여했다. 이외에도 베트남·아프가니스탄 등 각종 전쟁사에서 적시적인 화력 유도는 전쟁의 승리에 결정적 영향을 미친다는 사실을 확인할 수 있다. 

중대장 직책을 부여받고 중대의 전투 수행방법을 연구하면서 항공화력 유도의 중요성을 자각했다. 이에 전투전문가로서 역량 강화를 위해 육군특수전학교 합동화력관측관(JFO) 과정에 지원했다.

JFO는 적 후방지역에 침투해 공지통신체계와 지상레이저 표적지시기 등 첨단 장비로 무기체계를 정밀유도함으로써 적 중요시설에 심대한 타격을 주는 임무를 담당하는 전투원이다. 현재 특수전학교가 전담 교육하며 6주 과정으로 진행된다.

적시적인 화력 운용을 위해선 연합(Joint)·합동(Combined) 공중자산을 활용·요청하는 능력이 요구되기에 1주 차에는 군사영어·항공용어를 숙달하며 언어장벽을 낮추는 데 집중한다. 2주간은 군별 화력 운용체계와 포병, 함포, 회전익·고정익 자산별 무기체계 및 화력 운용절차 이론을 배운다. 이후 학습한 내용을 바탕으로 2주간 실습평가를 하고, 이어지는 종합이론·실습평가를 통과하면 최종 관문인 실(實)자산을 활용한 야외 종합실습을 마지막으로 교육이 종료된다.

모든 평가를 통과한 교육생들은 JFO 자격증을 받는다. 이후 한미 합참이 정한 어학성적을 취득하면 30여 개국이 체결한 합의각서에 따라 전시 연합국의 화력자산을 운용할 수 있는 권한과 자격이 주어진다.

현대전의 가장 큰 특징은 무기체계의 발전과 복잡한 전장환경이다. 과거에는 대규모 폭격·포격이 주요 화력 수단이었지만 오늘날에는 정밀유도무기와 드론 등이 사용된다. 이는 목표를 정확하게 타격할 수 있는 능력을 제공하므로 현대전의 전투원은 목표를 신속하게 식별하고 실시간 대응하는 능력이 필수다. 복잡하고 다양해지는 전장환경은 우군에게 부수적 피해를 강요할 수 있기에 이를 최소화할 수 있는 전문지식도 구비해야 한다.

JFO는 급변하는 전장환경에서 효율적인 화력 지원을 제공하고, 전쟁 조기 종결에 이바지해 우군 피해를 최소화할 수 있는 능력을 갖춘 현대전의 핵심 전투원이다. 다영역작전을 특징으로 하는 미래전에서도 JFO의 역할은 증대될 것이다.

많은 전투원이 JFO 교육을 통해 불확실성이 지배하는 전장에서 올바른 상황 판단력을 기르고, 연합자산 운용 역량을 함양해 현대·미래 전장의 핵심 전투전문가로 발돋움하길 기대한다.