다수의 국책기업, 연구·교육기관 등 위치…2027년엔 방사청도 이전 
대덕특구 민간 R&D 기술과 국방 분야 융합 시도…군 무기체계 발전
전국 첫 비행금지구역 내 드론공원 조성…K방산거버넌스 구축 등 추진

세계 정상급으로 도약 중인 ‘K방산’의 미래를 책임지기 위해 ‘과학기술의 도시’ 대전광역시가 ‘국방 과학기술의 메카’라는 새로운 목표로 달리고 있다. 대전에는 국방 연구·개발(R&D) 기술의 총본산인 국방과학연구소(ADD)를 비롯해 다수의 국책기업·연구기관과 방산기업이 자리잡고 있다. 군 교육기관이 모여 있는 자운대와 ‘육군 군수정책의 핵심’ 육군군수사령부(육군군수사)도 이곳에 위치하고 있다. 육·해·공군본부가 있는 계룡대와 국방 관련 핵심 연구교육기관인 국방대도 이웃에 자리해 시너지를 더한다. 2027년 이후 방위사업청 이전이 완료되면 대전은 명실상부한 방산 정책의 중심이 된다.

대전시는 대덕특구의 민간 R&D 기술과 국방 분야 융합을 시도하고 있다. 그동안 군의 무기체계 발전을 위해 민간 영역을 적극 활용해야 한다는 목소리가 높았다. 민간에서 나오는 획기적인 아이디어가 우리 군에 큰 도약을 가져올 수 있기 때문이다. 특히 4차 산업혁명의 핵심 기술이자 미래전의 핵심으로 주목받고 있는 드론 분야에서 민간의 역할은 상당하다. 대전시는 이런 흐름에 맞춰 국방과 드론을 하나의 카테고리로 묶어 4대 전략산업의 하나로 정했다.

지난해 개장한 드론공원은 과학을 매개로 국방과 산업 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 ‘국방과학도시’ 대전의 현주소를 확인할 수 있는 단적인 예였다. 글=박상원/사진=조종원 기자

“규제 해소하니, 상상력 풍성” 

지난 25일 오전 9시 대전시 대덕구 드론공원. 대전테크노파크(TP)가 관리하는 드론공원은 ‘작은 비행장’이었다. 200ｍ 길이의 활주로에 대형 수직 이륙장과 상황실까지 갖춘 이곳은 일선 부대의 드론 훈련장과 비교해 전혀 시설이 뒤처지지 않았다.

‘과학의 도시’ 대전이라는 명성답게 전국에서 드론 R&D 기술 혁신이 가장 활발한 곳으로 꼽힌다. 하지만 전 지역이 비행금지구역으로 묶여 있어 정작 성능 시험을 할 공간조차 마땅치 않았다. 이에 대전시는 정부와의 협의를 통해 규제 타파에 힘썼다. 결국 국토교통부는 전국 최초로 비행금지구역 내에 드론공원이 조성되는 것을 승인했다.

지난해 7월부터 정식 운영에 돌입한 드론공원은 지역 드론 기업의 기대에 부응하고 있다. 이용률도 상당하다. 지난해 기준 이곳에서의 드론 성능시험 비행은 6만6000여 시간을 넘겼다.

대전지역 드론 개발 기업들은 드론공원 효과에 대해 입을 모아 치켜세웠다. 한 기업 관계자는 “간단한 시험조차도 다른 지역에 가서 눈치 봐가면서 해 왔던 게 현실”이라며 “드론공원 덕분에 이제는 당당하게 개발에 전념할 수 있다는 게 큰 장점”이라고 말했다. 다른 관계자도 “드론공원이 있기 전에는 3시간을 달려 다른 지역에서 시범 운용했다”며 “하지만 이제는 연구실 근처에서 원하는 시간, 원하는 날짜에 실험이 가능해졌다”고 엄지를 치켜세웠다. 허재범 TP 로봇·방산육성팀장은 “대전이라는 지리적 장점 때문에 많은 타 지역 업체들도 이곳 이용을 예약하고 있다”며 “오는 9월 국방부 장관배 드론봇챌린지 대회도 예정돼 있다”고 귀띔했다.

드론산업을 지역 전략산업으로 육성 

민간 업체에 주어지는 자율성은 자연스럽게 군 무기체계 발전에 긍정적인 영향을 끼치고 있다. 이날 대전 소재 드론 개발 기업들이 소개한 드론을 살펴보면서 그 효과를 이해할 수 있었다.

‘초저가형 군집·자폭 드론’은 1명이 통제할 수 있는 여러 대의 소형 드론으로, 타격의 위력을 극대화할 수 있어서 비용 대비 효과가 높다. 자폭 드론은 운용 반경 10㎞ 이내에서 중·소대 이하급 부대에서도 활용 가능하다.

현재 각 군에서 활용 중인 경계용 드론도 대전 소재 기업이 개발했다. 멀티콥터 형태인 이 정찰용 드론은 육군의 아미 타이거(Army TIGER) 4.0의 주요전력이기도 하다. 소총을 장착해 적을 정밀타격하는 공격 특화 드론도 개발 중이다. 러시아-우크라이나 전쟁 양상을 참고해 판지(板紙·Cardboard) 형태로 제작 중인 드론도 있어 눈길을 끌었다.

대전시는 최근 전쟁에서 드론의 중요성이 커지는 점에 주목해 국방·드론 기업의 집적과 시험·실증, 비즈니스, 네트워크 등을 통합 지원할 수 있는 플랫폼으로 대전로봇드론지원센터를 2026년까지 조성할 계획이다. 시는 드론산업을 지역 전략산업으로 선정, 국가적 첨단 미래산업으로 키우려 한다.

‘군 발전 기여’ 부대·교육기관

미래 지상군 전투력 발전을 책임지는 육군교육사령부(육군교육사)와 4차 산업혁명 핵심 기술을 활용환 군수혁신을 내세운 육군군수사는 대전의 R&D 역량을 적극 활용하고 있다.

교육사령관이 위원장을 겸임하고 있는 육군과학기술위원회는 지역의 민간 첨단기술을 연결해 국방 분야 기술 연구를 확장하고 있다. 드론봇을 비롯한 △워리어플랫폼 △장사정 정밀화력체계 △군수융합 △고기동 △지향성에너지 △첨단기동·신소재 △첨단센서 △초연결·모바일 △핵·대량살상무기(WMD) 대응 △실기동·가상·워게임·게임(LVCG) △인공지능(AI)·양자 △지능형 적층 가공(3D프린팅) △사이버·전자전 △생체의학·뇌과학 등 15개 분야가 그 대상이다. 육군교육사는 이 밖에도 ‘코리아 매드 사이언티스트 콘퍼런스(KMSC)’를 정기적으로 개최, 미래전의 화두를 점검하고 대응 방안을 모색하는 등 전투발전에 힘을 쏟고 있다.

육군군수사는 인공지능(AI)과 빅데이터 등 4차 산업혁명 기술을 군수에 접목해 성과를 거두고 있다. 군수사는 현재 4차 산업혁명 기술을 폭넓게 적용한 창의적인 군사과학기술 연구와 산·학·연 등 대외 기관과의 협력체계 구축으로 ‘AI 기반 군수혁신을 위한 스마트 지속지원체계(물류·정비·탄약)’를 발전시키는 중이다.

대전의 대표적인 국립대인 KAIST도 군 발전을 위해 기여하고 있다. 육군은 지난해 KAIST에 국방 관련 첨단과학기술 연구기관인 육군미래혁신연구센터를 개소했다. 창군 이래 육군 조직이 민간 학교·연구기관에 설립된 것은 이번이 처음이다. 두 기관은 첨단과학기술을 국방 분야에 적극 활용하기 위한 기술 현장 중심의 연구 협력과 교육 지원 등을 강화하기로 합의했다.

방산기업 친화형 도시 등 추진 

이 밖에도 대전에는 230여 개의 방산 관련 기업이 있다. 로봇과 무인항공기 등 국방 관련 중소벤처기업이 대전에 집적화돼 있다. 대전의 이러한 요소들이 한데 모여 강한 국방을 만드는 데 큰 보탬이 된다.

이장우 대전시장은 “2026년까지 490억 원을 투입해 방산 혁신 성장 생태계를 조성하는 ‘드론특화형 방산혁신클러스터 사업’을 추진하고 있다”며 “국방산업 분야 800여 개 기업 육성을 목표로 첨단 국방과학도시 조성과 방산기업 친화형 도시 육성, K방산거버넌스 구축 등 15개 중점 과제를 추진하겠다”는 포부를 전했다.