중국 지상군이 티베트 군관구에 배치된 개량형 PHL-03 다연장로켓발사체계(MLRS)에 더욱 정확한 신형 장거리 로켓을 배치했다. 중국 국영 CCTV는 최근 PHL-03 MLRS에 장착된 300㎜ 발사관에 신형 로켓이 장전되는 모습을 방송했다.

CCTV는 이 신형 로켓의 사거리가 표준 로켓보다 30㎞ 더 길다고 주장했다. PHL-03 MLRS는 최대 사거리가 약 130㎞인 무유도 BRC4·BRE2 로켓과 파이어 드래건(Fire Dragon) 140A 유도로켓을 사용하고 있다. CCTV의 주장대로라면 신형 유도로켓의 최대 사거리는 160㎞에 육박한다. 방송은 또 티베트로 추정되는 지역에서 포병부대가 연속으로 로켓을 발사, 표적을 정확히 타격하는 모습도 담았다.

전문가들은 PHL-03 MLRS의 외부는 많은 개조가 이뤄지지 않은 것으로 보인다고 평가했다. 하지만 CCTV가 “PHL-03 MLRS는 수준 높은 정보·첩보장비를 구비하고 있다”고 보도한 것으로 미뤄볼 때 개량형 발사통제장치가 장착됐을 가능성이 있다고 보고 있다.

CCTV는 PHL-03 MLRS가 몇 대 개조돼 새로운 로켓을 무장하고 있는지는 알리지 않았다. 또 중국 지상군이 이 신형 무기체계를 언제 배치하기 시작했는지도 불명확하다.

CCTV는 또 신형 4×4 트럭에 기반을 둔 MLRS도 공개했다. 122㎜ BM-21 Grad MLRS의 중국형으로 보이는 이 무기체계도 티베트 군관구에서 운용되고 있는 것으로 추정된다. 공개된 4×4 트럭은 중국 지상군의 HJ-10 미사일을 발사하는 신형 대전차유도미사일(ATGM) 체계와 PCL-161로 불리는 신형 122㎜ 자주곡사포가 사용하는 것과 유사하다.

이번 보도는 중국 지상군이 MLRS를 통해 교전능력을 강화했음을 시사한다. 특히 무인항공기 등 강력한 정찰체계와 센서·타격수단 주기를 단축하는 포병관리체계와 결합할 경우 시너지 효과가 더 클 것으로 예상된다. 일각에서는 CCTV의 주장대로라면 신형 로켓은 근거리 탄도미사일로 분류될 수 있다고 지적하고 있다.

알려진 바에 따르면 PHL-03 MLRS는 중국 지상군의 집단군 포병여단이 운용하고 있다. 여단의 2개 대대는 PHL-03 MLRS 24문을 비롯해 다양한 재래식 포병자산을 갖추고 있다.

전문가들은 이번에 공개된 PHL-03 MLRS와 4×4 트럭에 기반을 둔 MLRS는 티베트 군관구 85포병여단이 보유하고 있을 가능성이 크다고 보고 있다. 이는 히말라야 지역 실제 통제선을 따라 중국과 인도의 긴장이 고조되는 가운데 이뤄진 조치라 더욱 이목이 쏠리고 있다.
맹수열 기자