해병대 2만 명에서10만 명으로

해군 23만5000명서 15% 늘려

중국이 대대적인 군 조직 개편을 통해 육군을 대거 감축한다고 밝힌 가운데 해병대와 해군 병력은 대폭 늘린다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 인민해방군 산하 해병대 병력을 현재 2만 명에서 5배인 10만 명으로 확대할 계획이라고 13일 보도했다. SCMP는 이미 중국군 해병대가 2개 특전여단을 흡수해 병력을 기존의 2배인 2만 명으로 늘린 데 이어 향후 10만 명을 보유한 6개 여단 체제로 확대한다고 전했다. 매체가 인용한 소식통은 인민해방군 해군 병력도 23만5000명에서 15% 늘어날 것으로 전망했다. SCMP는 중국이 이처럼 육군을 줄이고 해병대와 해군 병력 증강에 나선 건 동중국해와 남중국해 등의 핵심 이익을 수호하기 위한 조처로 해석했다.

중국 베이징(北京)의 해군 군사전문가 리제(李杰)는 SCMP에 해병대가 그동안 적은 병력과 장비 부족 때문에 주로 중국 연안 지역에서만 운영됐지만, 병력 증대로 더 멀리 배치될 수 있다고 전망했다. 군사전문가인 앤서니 웡(黃東) 마카오국제군사학회 회장은 해병대 확대가 중국의 신경제구상인 ‘일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드)’를 위한 포석이라고 분석했다.

한편 시진핑(習近平) 중국 국가주석 겸 중앙군사위원회 주석은 지난해 12월 3일 중앙군사위의 군대 개혁 공작회의에서 향후 3년간 육군병력 24만 명 감축과 집단군 개편 방안을 제시한 바 있다. 이런 개혁이 실행되면 중국군의 육군병력은 현재의 115만 명에서 2019년에 91만 명으로 줄어들게 된다.