방사청장, 고위급 인사들과 연쇄 면담
한화 호주공장 준공식 한국 대표 참석
“양국 방위산업 동반 성장 견인 희망”

석종건 방위사업청장은 지난 21일부터 23일까지 사흘간 호주를 방문해 호주 부총리 겸 국방장관, 함정획득관리청장 등 고위급 정부인사와 차례로 면담하며 양국의 방산 협력 관계를 다졌다.

먼저 21일에는 호주 캔버라에서 호주 국방부 산하 정부 기관인 함정획득관리청(NSSG)의 짐 맥도웰 청장을 면담했다. 양측은 이 자리에서 함정사업의 전략적 협력 구축 방안 등을 모색했다.

22일에는 저스틴 바시 호주 전략정책연구소(ASPI) 소장을 만나 국방 첨단기술, 함정, 우주 등에 대한 협력 다양화 필요성에 공감대를 형성했다. 두 기관은 최근 인도·태평양 지역 불안정성에 대응해 양국 간 전략적 방산 협력과 역내 유사 입장국 간 파트너십 강화를 통해 지역 안보에 이바지할 수 있다는 데 인식을 같이했다.

이어 23일에는 호주 질롱시에 있는 한화 호주공장 준공식에 한국 정부 대표로 참석했다. 한화 호주공장은 한화에어로스페이스가 2021년과 2023년 호주와 계약한 K9 자주포와 K10 탄약운반차, 레드백 장갑차를 생산하게 될 현지 공장으로, 한국 방산기업이 해외에 직접 세운 최초의 생산시설이다.

준공식에서 석 청장은 호주 정부 대표로 참석한 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관, 사이먼 스튜어트 호주 육군총장 등 주요 직위자들과 면담을 통해 향후 호주 호위함 사업 참여 등 양국 방산 협력의 장기적 발전 방향을 협의했다.

석 청장은 “한화 호주공장은 양국 간 방위산업의 동반 성장을 견인할 호혜적 방산 협력의 상징”이라며 “공장 준공을 계기로 양국이 지상무기 체계뿐만 아니라 함정을 포함한 다양한 분야에서 포괄적인 협력과 양국 방위산업 발전을 이뤄내기를 희망한다”고 말했다. 조아미 기자