윤 대통령, 숄츠 총리와 회담

독일이 18번째 유엔군사령부(유엔사) 회원국이 될 전망이다. 윤석열 대통령 취임 이후 진행되던 유엔사의 위상 강화 기조가 성과로 이어지고 있다는 평가다.

윤 대통령은 10일(현지시간) 워싱턴컨벤션센터(WCC)에서 열린 올라프 숄츠 독일 총리와의 한·독 정상회담에서 “독일의 유엔사 가입 신청을 환영한다”고 밝혔다. 그러면서 “앞으로 관련 절차가 조속히 마무리되는 대로 독일이 유엔사 회원국으로서 필요한 역할을 하기를 기대한다”고 말했다.

대통령실 고위 관계자도 윤 대통령의 발언 뒤 현지 프레스센터에서 기자들과 만나 “올초 독일이 다시 유엔사 회원국으로 가입하고 싶다는 의사를 한미에 알려왔다”며 “유엔사 검토를 거쳐 미 국방부의 최종 검토 절차가 진행 중이며, 조만간 가입이 성사될 수 있을 것으로 본다”고 설명했다.

독일은 2018년 6·25전쟁 의료지원국에 포함된 뒤 유엔사 회원국 가입 희망 의사를 밝혀왔다. 앞으로 독일이 회원국이 되면 유엔사 회원국은 17개국에서 18개국으로 늘어난다. 현재 유엔사는 6·25전쟁 때 전투병을 파병한 미국, 영국, 캐나다, 튀르키예, 호주, 필리핀, 태국, 네덜란드, 콜롬비아, 그리스, 뉴질랜드, 벨기에, 프랑스, 남아프리카공화국 등 14개 나라와 의료지원단을 보낸 노르웨이, 덴마크, 이탈리아 등 3개 나라로 구성돼 있다.

독일의 유엔사 회원국 가입은 정부의 유엔사 강화 기조와 맞물려 있다. 윤 대통령은 지난해 8월 15일 광복절 축사에서 유엔사를 “북한의 남침을 차단하는 최대 억제 요인”이라고 평가하면서 “‘하나의 깃발 아래’ 대한민국 자유를 굳건히 지키는 데 핵심적 역할을 해온 국제연대의 모범”이라고 소개했다. 이후 정부는 같은 해 11월 ‘한·유엔사 회원국 국방장관회의’를 처음으로 열기도 했다.

특히 독일이 회원국이 되면 주요 7개국(G7) 가운데 일본을 뺀 6개 나라가 유엔사 깃발 아래 모인다는 점에서 의미가 크다. 세계 주요 국가로 부상한 대한민국을 다른 주요 국가가 함께 지킨다는 점에서 한반도는 물론 동북아 안보 정세에 주는 상징성이 클 것이라는 분석이다. 맹수열 기자