K방산 수출 100억 달러 시대

 
정부 전폭 지원 힘입어 수출 성과 잇따라
민·관·군 소통·협력 확대 든든한 뒷받침
육·해·공군 군사외교 활동도 촉매 역할

 
한국 국방과학기술력 수년째 세계 9위
각국 R&D 총력전…국가 차원 투자 절실

 

 
현재 우리 군의 최대 화두는 ‘과학기술 강군’이다. 4차 산업혁명 시대에 걸맞은 과학기술을 토대로 강군을 양성하는 것은 ‘튼튼한 국방’ 구현에 필수이면서 방산 수출에도 꼭 필요하다. 첨단 과학기술을 밑거름 삼아 튼튼한 국방을 이룬 국군의 모습이 우리 무기체계 도입을 저울질하는 해외 여러 국가에 성공적인 본보기가 될 수 있어서다. 이 같은 군의 노력은 첨단 과학기술로 무장한 ‘K방산’이 수출 100억 달러 시대를 활짝 열고 ‘글로벌 4강’을 향해 질주하는 원동력이 되고 있다. 서현우 기자

정부의 강력한 의지로 수출 100억 달러 돌파

지난 16일(현지시간) 폴란드 민스크마조비에츠키에서 국산 FA-50 경공격기의 수출 이행계약 체결식이 거행됐다. 그보다 약 3주 앞서서는 폴란드 모롱그에서 K2 전차·K9 자주포의 1차 이행계약 체결식도 열렸다. 이들 계약의 총 체결 규모는 약 87억6000만 달러, 우리 돈으로 환산하면 11조 원이 넘는다. 우리나라 무기체계의 우수한 국제경쟁력을 바탕으로 국내 방산기업의 적극적인 기술개발 노력, 정부의 강력한 의지와 다각적인 지원이 더해져 이룬 쾌거였다.



정부는 방위산업 육성을 핵심 국정과제로 정하고 이를 구현하기 위한 범정부 차원의 지원을 아끼지 않고 있다. 당장 윤석열 대통령은 지난 6월 북대서양조약기구(나토) 정상회의에서 우리 방위산업의 우수성을 적극적으로 홍보했다. 지난 8월 열린 취임 100일 기자회견에서는 우리나라를 미국·러시아·프랑스에 이어 세계 4대 방산강국으로 도약시키겠다고도 천명했다.

정부의 강력한 방산 수출 드라이브 속에 방산기업들의 끊임없는 기술개발 노력과 각 군 및 관계기관의 헌신적인 협력은 우리 무기체계가 우수한 경쟁력을 갖는 소중한 자양분이 돼 수출 성과로 이어지고 있다.

최근 한국항공우주산업(KAI)과 폴란드 군비청이 30억 달러 규모의 FA-50 경공격기 48대 수출 이행계약을 체결한 게 대표적이다. 방위사업청(방사청)은 전투기 1대가 국산 중형차 1000대를 수출하는 효과가 있는 점을 들어 약 10조 원에 달하는 산업 파급효과가 생겨날 것으로 전망했다.

앞서 지난달에는 현대로템, 한화디펜스가 폴란드 군비청과 각각 K2 전차, K9 자주포 수출 이행계약을 했다. 체결 규모는 57억6000만 달러에 달하는 것으로 추산됐다.

아울러 지난 2월엔 이집트와 2조 원대의 K9 자주포 수출계약서에 서명했고, 지난 1월에는 아랍에미리트(UAE)와 ‘중거리·중고도 지대공 요격무기체계’ 천궁-Ⅱ의 4조 원 규모 수출계약도 마쳤다. 놀라운 성과에 힘입어 우리나라의 방산 수출액은 지난해 70억 달러를 넘어선 데 이어 올해는 역대 최대 규모인 100억 달러를 돌파할 전망이다.


방산강국을 향해 민·관·군이 한뜻으로

이 같은 쾌거의 배경에는 정부의 노력과 함께 민·관·군 상호 간의 신뢰와 협력이 있었다. 방사청이 최근 구축한 ‘통합 수출지원그룹’에는 국방부, 합동참모본부, 국방과학연구소(ADD), 국방기술품질원, 국방기술진흥연구소, 방산기업들이 참여해 국산 무기체계의 지속적인 성능 향상과 원활한 수출지원을 위해 소통하고 있다. 한국방위산업진흥회와 한국방위산업학회 등도 꾸준한 정책 연구개발과 지원 프로그램 운영으로 이를 든든히 뒷받침하고 있다. 국방부와 각 군도 군사외교 활동을 펼치며 지원을 아끼지 않고 있다.

육군협회가 주최하고 국방부·육군본부·방사청 등이 후원해 지난 21~25일 열린 대한민국방위산업전(DX KOREA 2022)도 대규모 수출계약의 기대감을 끌어올리는 성과를 거뒀다. 슬로바키아·루마니아·파키스탄 국방장관과 사우디아라비아 방산청장을 비롯해 40여 개국 합참의장·육군참모총장이 행사를 찾아 국산 무기체계의 우수성을 직접 확인하며 심도 있는 수출상담·협의를 벌였기 때문이다.



해·공군의 해외 군사외교 활동도 방산 수출의 촉매제가 되고 있다. 지난 7월 미국 하와이에서 열린 환태평양(RIMPAC·림팩) 훈련에서는 우리 해군의 함정과 탑재 무기들이 각국 군 관계자들의 시선을 사로잡았다. 국산 T-50 계열 항공기를 운용하는 공군 특수비행팀 블랙이글스도 해외 에어쇼에 참가해 군사외교와 방산협력 노력에 힘을 보탰다.


국방과학기술의 연구개발에 박차를

하지만 우리 정부와 방산기업은 여기서 만족하지 않고 더욱 큰 미래를 그려 가고 있다. 국방기술진흥연구소가 지난 1월 펴낸 『국가별 국방과학기술 수준조사서』를 보면 지난해 우리나라의 국방과학기술 수준은 세계 9위였다. 3년 단위로 평가가 진행되는데 우리는 2015·2018년에 이어 9위를 유지하고 있다. 수출액 규모가 올해 크게 늘었지만, 국방과학기술 측면에선 아직 갈 길이 더 남았다는 사실을 보여 주는 대목이다.

우리와 경쟁하는 세계 주요국들이 연구개발(R&D) 투자를 지속한다는 점도 이를 뒷받침한다. 미국은 가장 압도적인 국방 R&D 투자를 진행하고 있다. 2020년 기준 국방 R&D 예산 규모는 1171억3800만 달러로 신형 방공레이다, 극초음속미사일, 6세대 전투기 개발 등 전 분야에서 국방과학기술을 선도하고 있다. 그 뒤를 중국이 쫓고 있다.

인도와 호주는 기술 수준 대비 많은 국방 R&D 예산을 투자하고, 프랑스는 여전히 최고 수준의 기술을 보유·유지하고 있다. 러시아 역시 지상·함정 등 다양한 지휘통제체계를 운용하며 기술 수준을 키우는 중이다.

이 같은 세계 각국의 상황 속에서 방산 전문가들은 우리 방산이 국방과학기술 향상을 지향점 삼아야 한다고 입을 모은다. 민간 기술을 국방 분야에 적용하기 위한 정책적 지원을 이루고, 국가 차원의 기술 로드맵을 수립해 R&D 인력 양성 및 구축을 위한 전략적인 투자를 진행해야 한다는 것.

우리 국방부가 ‘과학기술 강군’을 지향하는 것이 중요한 이유도 여기에 있다. 과학기술을 토대로 강군을 양성하는 것은 ‘튼튼한 국방’ 구현에 필수적이면서 동시에 방산 수출에도 꼭 필요하기 때문이다. 첨단 과학기술을 통해 튼튼한 국방을 이룬 우리 군의 모습이 우리 무기체계 도입을 저울질하는 해외 여러 국가에 성공적인 본보기가 될 수 있다.

채우석 한국방위산업학회장은 “전차·장갑차·자주포·군용차량 등 육상장비들은 엔진까지 국산화가 끝났고, 함정은 엔진을 제외한 나머지 분야는 모두 기술 독립을 이뤘다”며 “아직 도전하지 않은 분야도 있지만 넘지 못할 벽은 아니고 예산과 시간이 주어지면 얼마든지 개발할 수 있다”고 말했다.