승진군단은 지난달 말 제3회 승진 드론·로봇 챌린지를 개최했다. 지난해부터 시작된 대회에는 병사부터 간부까지 드론과 로봇에 관심이 있는 군인이면 누구나 참여할 수 있다.

대회는 드론축구, 기동(레이싱), 정보(표적탐지), 화력(폭탄투하), 작전지속(물자수송), IDEA 경연(드론, 로봇)의 총 6개 종목으로 구성되고, 이 중 기동과 정보는 일반부와 중령급 이상 부로 나눠진다. 나는 이번 대회에 기동(레이싱)과 정보(표적탐지) 두 가지 종목에 참가했다.

처음 참여하는 대회였고 입문도 제대로 하지 못한 드론 초년생이었다. 다행히 군단대회 이전 선진포병단 자체적으로 실시한 경연대회의 정보(표적탐지) 분야에 참가했고, 그 경험을 자양분 삼아 용기를 내 승진군단 대회에 참여할 수 있었다.

드론 운용 경험이 적기 때문에 주말에도 화랑연병장을 찾아 열심히 연습했다. 기동(레이싱)은 세심한 드론 조작으로 설치된 장애물을 신속하게 통과하는 능력을, 정보(표적탐지)는 신속한 통과와 함께 적 정보를 정확히 탐지해 제공하는 능력을 중점으로 하고 있다.

경기가 시작되자 엄청난 긴장감이 몰려왔지만 이미지 트레이닝을 통해 코스를 하나하나 생각하며 긴장을 가라앉혔다. 경기 결과 기동(레이싱)은 너무 과속한 나머지 장애물을 정확히 통과하지 못해 순위에 들지 못했지만, 정보(표적탐지)는 가장 빠르게 장애물을 통과하며 정확한 적 정보를 획득해 1위라는 성과를 달성했다.

드론 초년생이 선진포병단과 승진군단대회에서 좋은 성과를 달성한 것은 너무나 놀라운 일이었다. 드론의 운용 방식을 이해하고, 종목별로 요구하는 능력을 정확히 분석해 열심히 노력한 결실일 것이다.

나는 드론 연습을 거듭하면서 드론을 활용한 미래 전장환경이 눈앞에 그려졌고, 지금 드론을 학습하는 것이 미래를 위해 얼마나 중요한지 깨닫게 됐다.

미래 전장에서는 4차 산업혁명 기술을 적용한 드론전투체계가 구현될 것이다. 병력 감축과 감시 공백 해소를 위해 이미 부대방호에 드론을 활용하는 시스템이 발전하고 있다.

앞으로 드론은 전투력 유지 및 발휘 측면에서 핵심적인 무기체계가 될 것이다. 따라서 이를 효율적으로 활용하기 위해 드론을 이해하고 운용 능력을 향상하는 기회가 다양해지길 바란다.

더불어 군에서 드론을 현실적으로 운용할 수 있는 관련 지침과 보안 대책 등이 마련되길 기대하며, ‘승진 드론·로봇 챌린지’처럼 미래를 대비하고 주도하기 위한 군단의 발걸음에 우리 모두 발맞춰 나갈 수 있도록 노력해야 할 것이다.