“국가보훈처(보훈처)는 장기간 국토방위에 헌신하고 전역하는 제대군인이 원활하게 사회에 정착할 수 있도록 다양한 사업을 진행하고 있습니다. 그중 핵심 사업은 본인의 역량과 적성에 맞는 좋은 일자리에 취업해 안정적인 생활을 영위하고 자아를 실현할 수 있도록 하는 취업 지원입니다. 일자리야말로 생활을 보장해 주는 안전장치이기 때문이죠. 또 제대군인의 안정적인 모습을 봤을 때, 현역 군인도 ‘이게 우리의 미래구나’ 생각해 안심하고 생활할 수 있습니다. 전역 후 좋은 일자리가 선순환된다면 더 많은 우수자원이 군에 유입될 것입니다.”


“힘들 때 기댈 수 있는 곳”

보훈처 제대군인일자리과 한용희 과장은 제대군인에게 왜 일자리 지원이 필요한지, 왜 취업 지원이 핵심 사업인지를 인터뷰 내내 강조했다. 제대군인이 질 좋은 일자리에 취업하는 것은 본인뿐만 아니라 현역 등 다른 사람에게도 선한 영향력을 미친다는 것이 그의 설명이다. 하지만 제대군인이 직면하는 현실은 녹록지 않다. 갈수록 양질의 일자리는 줄고, 취업 문턱은 높아지고 있다. 힘든 순간을 맞은 제대군인 곁에서 일자리 문제를 함께 고민하며 든든한 존재가 되는 것이 보훈처 제대군인일자리과의 목표다.

현재 보훈처는 전국에 제대군인지원센터 10개소를 운영하며 정부 부처 및 사회기업과 협업으로 제대군인 특성에 적합한 맞춤형 일자리를 제공하고 있다. 전문상담사를 배치해 1대1 컨설팅을 통한 경력설계와 목표 설정을 함께 지원하고 있다. 아울러 4차 산업혁명과 IT 분야 취·창업 흐름 변화에 맞춰 소프트웨어 취업 역량 강화를 위한 위탁·사이버 교육과정을 확대·강화하고, 인공지능(AI) 맞춤형 일자리와 비대면 면접 서비스를 제대군인에게 제공할 계획이다.

제대군인지원센터의 모토 중 하나는 ‘한번 제대군인이면 영원한 제대군인’이다. 일자리 지원은 단편적으로 끝나는 것이 아니라 본인이 원하는 한 끝까지 이뤄진다는 뜻을 담고 있다. 한 과장은 제대군인에게 ‘힘들 때 등을 기댈 수 있는’ 존재가 되기 위해 노력하고 있다.

“제대군인지원센터 가입자 중 최고령자가 98세입니다. 제대군인으로 가입한 분들은 끝까지 지원해드리고 있습니다. 언제든지, 어떠한 상황에서도 도움받을 수 있으니 센터 문을 두드리시기 바랍니다. 실제로 제대군인센터를 통해 취업하고, 경력·경험을 쌓으신 뒤에 다시 센터를 찾아 더 좋은 직장에 취업하는 분들이 많습니다.”


올해 제대군인 지원 더 확대

한 과장 본인도 육군대령으로 예편한 제대군인이다. 하지만 보훈처에서 일하기 전까지는 제대군인이 받을 수 있는 일자리·생활 지원 등 혜택을 잘 몰랐다고 털어놨다. “제대군인지원센터라고 하면 민간이 운영하는 사설 센터로 아시는 분들도 있는데, 오해하지 마시고 적극 활용해 주셨으면 합니다. 도와드리고 싶지만 요청하지 않으면 저희가 잘 모릅니다. 생활안정 지원 제도가 이렇게 다양한지는 저조차 몰랐습니다. 일자리 지원뿐만 아니라 제대 후 나와서 어려운 일이 생겼을 때 무료법률지원 등 도움을 받을 수 있는 제도가 많으니 적극적으로 활용하셨으면 좋겠습니다.”

올해 개정된 ‘제대군인지원에 관한 법률’에 따라 제대군인이 누릴 수 있는 혜택은 더 확대될 전망이다. 전역 후 3년으로 제한했던 장기복무 제대군인 보훈특별고용 기간 조항이 삭제됐고, 제대군인 기념주간(10월 둘째 주)의 법적 근거를 마련했다. 또 제대군인 고용 우수기업 인증 제도가 법제화되면서 앞으로 제대군인 고용·인재육성을 하는 기업이 늘어날 것으로 보훈처는 기대하고 있다. 전역 후 최대 6개월간 지급하는 전직지원금을 최대 70만 원(장기복무자)으로 인상하는 방안도 내년 예산안에 반영된 상태다.


“민간군사기업 도입되길”

제대군인에 대한 지원을 곱지 않게 보는 시선도 있다. 군인연금에 각종 혜택까지 제공하는 것은 특혜라는 게 대표적이다. 한 과장은 이러한 주장을 반박하며 제대군인에게 더 많은 지원이 필요하다고 역설했다.

“제대군인 지원과 관련해 국민께서 잘 모르는 부분이 있습니다. 제대군인이라 하면 다들 연금 받는다고 생각하시는데, 실제로 1년에 사회로 나오는 제대군인 7000여 명 가운데 4500여 명은 연금을 못 받는 중·장기복무자입니다. 또 군에서 배운 능력을 그대로 사회에서 활용할 수 있는 제대군인은 거의 없습니다. 제대하기 전부터 역량을 갖추도록 도와주기 위해 국방부 등 부처와 꾸준히 협력하고 있습니다.”

한 과장의 바람 중 하나는 제대군인이 특기를 그대로 살려 취업할 수 있도록 민간군사기업(PMC)이 도입되는 것이다.

“군 인력이 줄어듦에 따라 보안·경비·경호 등 분야에서 제대군인을 필요로 하는 수요가 많아질 것으로 전망합니다. 지금은 제대군인이 민간기업에 취업하려다 보니 새롭게 역량 교육을 받아야 하는 구조죠. 만약 우리나라에 PMC가 활발해진다면 제대군인이 바로 취업할 수 있는 구조가 될 것입니다.”

그는 장기적으로는 국가보훈 대상이 되는 제대군인 범위를 확대하는 방안도 추진 중이라고 설명했다. 병사로 입대하는 단기복무자가 대표적이다. 그러면서 제대군인이라면 제대군인센터를 폭넓게 활용하라는 당부의 말로 인터뷰를 마무리했다.

“최근 전역하는 청년 제대군인이 대부분 공무원·군무원 시험에 매달리는 경향이 있습니다. 하지만 극히 일부 인원만 합격하죠. 그렇다 보니 많은 시간과 비용을 쏟아붓고 어려운 상황에 몰리는 사람이 제법 있는 것 같습니다. 혼자서 해답을 찾으려 하지 말고 제대군인지원센터를 찾아 상담하고, 가고자 하는 길을 선택하면 큰 도움이 될 것입니다. 제대군인지원센터는 사회로 통하는 지름길입니다.” 글·사진=이원준 기자