정경두 국방부 장관, 미 연방의회 방문 상·하원 의원들과 대담

“북 궤도 이탈 않게 역량 집중”
비핵화 공조·동맹 발전 방안 논의

한미 국방장관회담을 위해 미국을 방문 중인 정경두 국방부 장관이 25일(현지시간) 미 연방의회를 방문, 상·하원 의원들과 한반도의 완전한 비핵화 및 평화 정착을 위한 공조와 동맹 발전 방안을 논의했다.

정 장관은 이날 제임스 인호프 미국 상원 군사위원장과 코리 가드너 미국 상원 외교위 동아시아태평양 소위원장, 아미 베라 미국 하원 외교위 동아시아태평양 소위원장, 테드 요호 하원의원, 마이클 켈리 하원의원 등과 대담했다.

이 자리에서 정 장관은 “6·25전쟁 발발 이후 70년간 대한민국의 안보를 지키고 발전을 견인해온 한미동맹과 연합방위태세는 오늘날 그 어느 때보다 굳건하다”고 강조한 뒤 “한미동맹에 대한 의회 차원의 관심과 지원에 감사의 뜻을 표한다”고 말했다. 그는 “한반도 비핵화와 항구적인 평화 정착을 위한 두 나라 정부의 외교적 노력이 지속되고 있다”면서 “북한이 비핵화 대화 궤도에서 이탈하지 않도록 두 나라의 역량을 집중해야 한다”고 강조했다.

의원들은 이번 만남이 방위비 분담금 문제 등 한미동맹의 현안과 연합방위태세 강화를 위한 두 나라 국방당국의 노력에 관한 이해를 높이는 좋은 계기가 됐다고 평가했다. 또 한미 국방당국의 공조가 지속될 수 있도록 적극적으로 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.

정 장관은 또 미국 의원들의 방위비 분담금 협상 지연 우려와 관련, 합리적이고 공정한 수준의 비용 분담을 위한 우리의 협상 노력과 캠프 험프리스 기지 건설 등 그간의 직간접적인 기여에 관해 설명했다. 그러면서 “협상을 조속히 재개해 타결될 수 있도록 의회 차원에서 지원해 달라”고 요청했다. 그는 특히 “협상 타결 지연으로 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 사태가 발생해 연합방위태세에 영향을 주는 상황을 반드시 막아야 한다”며 주한미군 자체 운영유지(O&M) 예산 전용이나 방위비 분담금 항목 중 인건비만 우선 타결하는 방안을 미국에 검토해줄 것을 제의했다.

정 장관의 ‘보훈외교 행보’도 계속됐다. 그는 의원들을 만나기 전 한국전참전용사추모재단(KWVMF) 임원들을 만나 ‘추모의 벽’ 건립 계획을 들었다. 정 장관은 KWVMF의 한미동맹과 참전용사 추모에 대한 관심에 감사의 마음을 전하면서 “추모의 벽이 워싱턴DC의 새로운 명소가 되길 바란다”고 말했다. 맹수열 기자