정부는 지난해에 고령과 만성질환으로 고통받는 참전유공자의 보훈병원·위탁병원 진료비 감면율을 13년 만에 60%에서 90%까지 상향했고, 안타깝게 생을 달리한 영웅들에게는 역대 정부에서 처음으로 직접 찾아가 영구용 태극기와 함께 대통령 명의 근조기를 증정하기 시작했다. 현충원과 호국원 확충, 생전 국립묘지안장심사제도 신설, 참전유공자 신규 발굴, 국가유공자 명패 달아드리기 등도 호평 속에 추진되고 있다.

올해는 6·25전쟁 70주년을 맞아 더욱 활발한 보훈 활동이 기대된다. 지난달 31일 공식 출범한 ‘6·25전쟁 70주년 사업추진위원회’를 중심으로 모든 국민이 하나 된 마음으로 참전유공자의 희생과 헌신을 기린다.

6월에는 22개 참전국 보훈부 장관을 초청해 각 나라의 보훈정책을 공유하고 협력 방안을 모색하는 ‘보훈부 장관 회의’가 열린다. 또한 7월에는 미국 버지니아주에서 참전국 역사교사를 초청하는 ‘한국전쟁 월드 콩그레스(World Congress)’가 개최되며, 이에 앞서 이달 중 뉴질랜드에서는 참전용사 후손이 한자리에 모이는 뜻깊은 교류캠프도 마련된다.

유공자들을 위한 의료·요양 인프라도 확충된다. 정부는 국가유공자 재활 수요가 상대적으로 많은 지역에 보훈병원 재활센터와 보훈요양원 등을 순차적으로 확대하고, 농어촌 등 의료 소외 지역에 거주하는 보훈가족이 부담 없이 진료를 받을 수 있도록 현 320개인 위탁병원을 대폭 늘려갈 방침이다. 그동안 위탁병원에서 약제비 감면을 받지 못했던 상이가 없는 참전유공자와 국가유공자 유족까지 약제비 지원을 확대하는 방안도 적극 추진된다. 김상윤 기자