한국국방연구원은 대한민국 국방정책의 산실로 입지를 확고히 하고 있는 국방부 산하의 정부출연 종합연구기관이다.

국방연구원은 1979년 1월 10일 국방부 군수위원회와 국방과학연구소(ADD) 조사분석실을 모체로 국방자원관리 연구에 중점을 둔 국방관리연구소로 발족했다.

이어 국방 전반에 걸친 정책에 대한 연구 수행하기 위해 연구 기능을 확대하고 조직을 보강, 1987년 3월 2일 한국국방연구원법(법률 제3861호)에 따라 한국국방연구원으로 새롭게 출범했다.

그동안 무기체계연구센터(1991년), 국방컨설팅사업단·국방 사회조사 통계실(2002년), 분석평가 사업수행(2011년), 국방정보체계관리단 직제화(2015년) 등 연구조직을 신설 및 확대해왔으며 2018년 1월 16일에는 연구조직을 4개 연구센터, 1개 분석센터, 1개 관리단으로 개편해 현재에 이르고 있다.

국방연구원은 그 임무를 ‘국방 전반에 관한 문제를 전문적으로 연구 분석하여 합리적인 국방정책수립 및 의사결정에 기여함을 기본 임무로 한다’고 명시하고 있다. 

이를 세부적으로 7개 분야로 나눠 볼 수 있다.

1. 안보환경 및 국방 기본 정책에 관한 연구 

2. 국방인력, 인사, 복지, 동원 등 국방인력 관리 정책연구 

3. 국방 정보화 체제 구축 연구 및 정보화 체계의 감리, 평가 

4. 기타 국방 관련 정보 서비스 및 전문적 자문 

5. 군사전략, 군사력 건설 및 평가에 관한 연구 

6. 무기체계 선정, 획득 및 방위산업 정책 연구 

7. 한국적 국방 모델링 및 시뮬레이션 체계 연구