“탄약보다 소중한 건 자신의 몸입니다. 알겠습니까?”

육군수도포병여단 18-2차 전입 신병 집체교육에서 장비를 소개하던 이민강(중사) K9 교관은 “포탄을 나르다 떨어뜨릴 것 같을 때는 포탄을 지키려다 다치지 말고 과감히 앞쪽으로 던져버려라”는 요령을 전하며 이같이 강조했다.

‘사람이 먼저다’라는 모토 아래 병사 한 명 한 명을 소중히 여기고 있다는 사실을 알려주면서, 부대 적응을 돕는 수도포병여단의 전입 신병 집체교육 강화 노력이 지난 2년간 무사고라는 성과로 돌아오고 있다. 육군 장병인생비전설계 우수사례로 선정돼 국방일보 기획 ‘강군의 두드림’에 소개된 바 있는 수도포병여단 김승찬 (예)병장도 전입 신병 집체교육이 인생의 전환점이 됐다고 밝힌 바 있다(본지 4월 11일 자 5면).

수도포병여단 전입 신병 집체교육은 다른 부대보다 비교적 긴 5일로 구성되며, 예하대대 주임원사들이 교대로 동숙하면서 강사 임무를 수행하는 것이 특징이다.

교육 프로그램은 육군의 기본교안에 더해 외부 초빙강사까지 모시는 등 ‘인생 비전 설계 및 리더십’ 교육을 6시간으로 크게 확대했다. 신병들은 이를 통해 자신에게 맞는 꿈과 비전을 찾는 것은 물론, 구체적인 로드맵도 설정하고 목표를 달성하기 위해 군에서 자기계발을 하는 방법에 관해서도 배운다.

충의포병교육대 김동수(원사) 교수부장은 “목표가 있는 사람은 시간을 허비하지 않고 사고도 일으키지 않는다”는 교육의 방향을 설명한 뒤 “주임원사들이 부모님 같은 마음으로 신병들에게 인생을 가르치고 있다”고 말했다.

포병부대 임무의 특성을 알려주는 장비 소개도 병사의 안전이 중심이다. 신병들은 K9 자주포의 비사격훈련 절차를 살펴보고, 46㎏에 이르는 탄약과 24㎏의 장약을 실제로 들어보며 안전한 임무수행 방법을 배운다.

이민강 K9 교관은 “탄약은 일반적인 환경에서는 폭발하지 않지만, 포와 탄약을 처음 접하는 사람은 누구나 두려움이 생기게 마련”이라며 “자신의 안전을 확보하는 방법을 먼저 알게 함으로써 두려움 없이 임무에 임할 수 있도록 하는 것”이라고 밝혔다.

이와 함께 부대는 병사 봉급 인상에 따른 ‘금융경제 교육’, 부대 선배 병사들이 생생하게 전하는 ‘군 생활의 이해 간담회’ 등 트렌드를 반영한 창의적이고 가변적인 교육 프로그램을 지속적으로 편성하고 있다.

전입 신병 집체교육의 주요한 효과 중 하나는 신병들이 전역할 때까지 함께하는 주임원사와 친밀해지는 기회가 된다는 점이다. 수도포병여단 예하 주임원사들은 교육기간 내내 강사 역할은 물론 하루는 신병들과 동숙하는 시간을 갖는데, 매년 약 25개 기수가 진행되므로 1년에 한 달가량은 신병들에게 투자하기 위해 외박을 하는 셈이다.

성영석(원사) 구룡대대 주임원사는 “신병 전입 초기에는 선임병 사이에서 주눅이 들 수 있는데, 집체교육 기간에는 동기들과 함께 있으니 속마음을 더 잘 드러내게 된다”면서 “교육 후에도 고민이 있으면 마음을 열고 쉽게 이야기를 꺼내고, 주임원사도 병사 개개인을 더 잘 파악하게 되는 소중한 기회”라고 말했다.

18-2차 교육에 참가한 고명진 이병은 “교육을 통해 군 생활은 힘들기만 하다는 생각의 틀을 깼다”며 “최선을 다해 군 생활에 임할 것”이라고 소감을 밝혔다.