핵추진잠수함(핵잠)을 한국 기술로 국내에서 건조한다는 우리 정부의 계획에 대해 미국 정부도 지금까지는 이견이 없는 것으로 전해졌다. 

외교부 당국자는 9일 기자들과 만나 “우리 핵잠이 한반도 방위에 있어서 한국이 주도적 역할을 맡기 위한, 동맹 차원의 중요한 역량이라는 점에 대해 양국이 같은 생각을 갖고 있다”고 말했다. 이 당국자는 정부가 지난 2~3일 서울에서 개최한 한미 원자력 협력 1차 협의에서 핵잠수함 기본계획을 포함한 구체적인 구상을 미국 측과 공유했다면서 “핵잠이 우리 기술로 지어질 것이라고 설명했고, 미측도 그렇게 이해하고 있다. 미측이 다른 생각을 갖고 있다는 인상을 받지 못했다”고 밝혔다.

당국자는 “이번 협의를 할 때 핵잠은 우리 한국에서 건조한다는 이해를 바탕으로 협의가 이뤄졌고 이에 대해 미측에서 별다른 이야기가 있지 않았다”고 전했다.

정부는 원자로를 포함한 핵잠수함을 국내에서 건조하고, 미국에서는 연료인 저농축우라늄을 공급받겠다는 입장이다.

외교부 당국자는 피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관이 지난달 30일 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 한국의 핵잠 역량 확보에 대해 “잠재적인 적들에게 많은 전략적 고민을 안길 것”이라며 긍정적으로 평가한 사실을 거론하면서 “그런 배경하에서 이번 협의가 이뤄졌다”고 설명했다.

다만 그는 “구체적인 분야로 들어가면 곳곳에 한미 간에 굉장히 심도 있고 자세한 협의를 해야 할 사항이 많을 것으로 생각한다”고 말해 협의가 단기간에 마무리되지 않을 것임을 시사했다.

이번 협의에서 한국의 핵잠 운용 방안에 대한 논의는 이뤄지지 않았다고 한다.

외교부 당국자는 “이것을 어떠한 작전에 활용할지 군사적 측면에 대해서는 지금 단계에서 말하기는 너무 이르고 그건 외교 당국 간 협의가 필요한 사안도 아니라고 본다”고 말했다. 연합뉴스