서욱 국방부 장관이 최근 국방부가 발표한 장병 생활 여건 개선 방안에 대해 “대비태세 유지와 장병 기본권 보장을 고려하되, 부대별 여건과 특성에 맞춰 시행해야 된다”고 강조했다.

서 장관은 11일 오후 경기도 소재 중부전선 일반전초(GOP) 부대를 방문한 자리에서 “발표한 장병 생활 여건 개선 방안들은 모두 큰 틀에서 방향성을 제시한 것”이라며 이같이 말했다. 서 장관은 “일부 개선 방안들은 정착되려면 예산과 시간이 소요돼 장병들이 곧바로 체감하기 어렵지만 지휘관의 관심과 정성, 그리고 소통 노력은 이행하는 순간 바로 느낄 수 있다”고 강조한 뒤 “장병들을 더욱 깊고 세심하게 살펴달라”고 당부했다.

또 서 장관은 군사대비태세와 격오지 방역관리실태도 점검했다.

서 장관은 코로나19 유입 차단 대책과 현행 군사작전 현황을 보고받은 뒤 “매너리즘에 빠지지 않도록 유의하고, 경계작전 요소를 최적화해 빈틈없는 군사대비태세를 유지할 것”을 지시했다.

이에 앞서 장관은 중부전선 내 육군의 한 신병교육대대를 방문해 코로나19 방역태세 및 장병 생활 여건, 군사대비태세를 점검했다. 먼저 서 장관은 신병교육대대를 찾아 신병교육훈련 현황을 보고받은 뒤 입영장정 방역 현장을 확인했다. 서 장관은 현장에서 신병들이 격리 생활 중 사용하는 샤워실, 화장실 등 편의시설과 급식 제공 실태 등 생활 여건 전반을 직접 살폈다.

서 장관은 “입영 초기, 낯선 환경으로 인한 장병들의 심리적 불안감과 고립감이 클 수 있다”며 “인권보장과 방역이 균형을 이룬 신병훈련이 될 수 있도록 각별한 지휘관심을 기울여 줄 것”을 당부했다.

또 서 장관은 신병교육훈련 수료를 앞두고 있는 장병들의 생활관을 방문해 허심탄회하게 소통하기도 했다. 부대 관계자의 배석 없이 이뤄진 소통 시간을 통해 서 장관과 장병들은 편안하게 대화하며 여러 의견을 주고받았다. 서 장관은 이 자리에서 “국방의 의무를 다하기 위해 입대해 훌륭하게 훈련을 마친 여러분이 대단히 자랑스럽다”고 격려한 뒤 “여러분이 긍지와 보람을 느끼며 복무하고, 건강한 모습으로 사회에 진출할 수 있도록 국방부 장관으로서 최선을 다할 것”이라고 말했다. 그러면서 “앞으로 현장에서 장병들의 생생한 목소리를 듣고, 병영생활 여건을 실질적으로 개선해 나갈 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.

한편 국방부가 장병 생활 여건 개선 대책을 발표함에 따라 각급 부대가 여건과 특성에 맞춰 개선 방안을 적용하고 있는 가운데 이날 육군5사단도 첫 건제 단위 휴가를 시행했다. 휴가 시행 규모는 소대급 13명이며 모두 정기휴가다. 임채무 기자