6·25 전사자 유해 올해 첫 신원 확인
강원도 양구군서 2011~2016년 발굴
발견된 유품 치열했던 전투상황 증언

6·25전쟁 중 조국을 지키다 장렬히 산화한 국군 전사자 신원이 확인됐다.

국방부 유해발굴감식단(국유단)은 10일 “강원도 양구군 월운리에서 발굴된 6·25 전사자 유해의 신원을 고(故) 김봉학 일병으로 확인했다”며 “이는 2000년 4월 사업 시작 후 205번째이자 올해 첫 신원 확인 사례”라고 밝혔다. 

고인은 1923년 9월 10일 대구시 서구에서 3남 4녀 중 첫째로 태어났다. 일제강점기 생계가 여의치 않아 학교에 다니지 않고, 가내수공업을 도우며 실질적인 가장 역할을 했다.

1950년 8월 입대 후 국군 5사단에 배치된 것으로 추정되며, 1951년 8월 18일~9월 5일 벌어진 ‘피의능선전투’에 참전 중 전사했다.

피의능선전투는 5사단 35·36연대와 미 2사단 9연대가 북한군이 탈환했던 양구군 동면 수리봉 일대 고지를 점령하는 과정에서 발생한 전투다. 군은 고지 탈환에 성공했으나 고인은 전사했다.

김 일병의 유해는 3차례에 걸쳐 온전하지 않은 형태로 수습됐다. 2011년 7월 19일 처음으로 머리뼈와 오른쪽 정강이뼈가 나왔고, 2012년 11월 15일과 2016년 10월 12일 2·3차 발굴에서는 1차 발굴지점으로부터 20~70ｍ 떨어진 곳에서 넙다리뼈 등이 추가로 수습됐다.

유해는 M1 카빈소총 탄피, 수류탄 안전핀 등의 유품과 함께 발견돼 당시 치열했던 전투상황을 짐작하게 했다. 국유단은 “마지막 순간까지 치열하게 전투에 임하던 중 다량의 포탄에 의해 전사한 것으로 추정된다”고 설명했다.

국유단은 앞서 김 일병의 친동생인 고(故) 김성학 하사(현재 상병)가 국군 8사단 소속으로 강원도 춘천지구에서 전사해 먼저 수습된 바 있다고 전했다.

이번 신원 확인은 육군50보병사단 송영욱 예비군 지휘관이 국유단에서 받은 지역별 전사자 명부를 토대로 고인의 친동생인 김성환(81) 옹의 소재를 찾아 시료를 채취한 게 결정적 계기가 됐다.

김 일병의 ‘호국의 영웅 귀환행사’는 이날 대구시 동구에 있는 유족 자택에서 열렸다. 김옹은 “살아생전은 물론이고 죽어서도 사무치게 그리워할 형님을 찾아 꿈만 같다”며 “고생하신 모든 분께 정말 감사하다”고 말했다. 임채무 기자