해발 6000m 절벽도 두렵지 않은 `스파이더맨'

산악등반의 달인 육군특수전교육단 특수교육처 황태기 상사가 산악전문교육장 내 암벽을 맨손으로 오르고 있다.

“그동안 한국군이 우수하다는 얘기를 자주 들었지만 실감을 못했습니다. 그냥 격려성 멘트라고 생각했거든요. 하지만 지난 네팔 산악훈련과정 참가를 통해 우리 장병들이 얼마나 우수한지, 평소에 얼마나 강하게 훈련받았는지를 피부로 느낄 수 있었습니다.”

　이번 주 소개할 병영의 달인 육군특수전교육단 특수교육처 산악교관 황태기(특전부사관 117기·34) 상사는 국제적인 달인이다. 지난 9월 네팔에서 실시된 ‘외국인 고등산악훈련과정’을 졸업하면서 수석 수료생에게 주어지는 ‘베스트 스튜던트 상’을 수상, 기량을 인정받았기 때문이다.

　네팔 육군의 고등산악전학교가 운영하는 이 훈련과정은 다양한 국가·부대의 현역 군인을 대상으로 산악훈련과 관련된 이론·기술을 가르치는 과정. 22기였던 이번 과정에는 미국·영국·캐나다·중국·인도·파키스탄 등 9개국 12명의 현역 군인이 참가했고 그동안 193명이 교육과정을 수료했다.

　“처음엔 많이 긴장했습니다. 사실 미국이나 캐나다 같은 나라들은 우리나라보다 훨씬 높고 험준한 산들이 많으니까 아무래도 훈련환경이 좋잖습니까.”

　하지만 황 상사의 우려는 오래지 않아 ‘기우’(杞憂)로 드러났다. 기량 면에서 동기생들을 월등히 앞섰기 때문이다.

　“체력단련, 고산적응 훈련 후 ‘암벽등반’과 ‘빙벽등반’, 그리고 해발 6000ｍ 이상 등반하는 ‘고고도 등반’으로 교육이 진행됐습니다. 그런데 기압이 내려가고 산소가 희박해지는 고산환경에 적응하는 과정을 제외한 실제 등반 과정에서는 차이가 많이 나더군요. 다른 참가자 중에 전문산악팀도 있고 특수부대 출신도 있었는데 말이죠. 고산적응 외에 등반기술 등은 크게 배울 것이 없었습니다.”

　외국군들은 등반보다 구조쪽으로 특화된 인원이 많다 보니 보통 산도 아니고 깎아지른 듯한 암벽에서 빈틈을 찾아 오르는 일이 생활화된 그와는 경쟁이 안 됐나 보다. 하지만 ‘진짜 달인’이라는 추임새에 황 상사는 손사래를 쳤다. 본인이 잘해서 그런 것이 아니라 우리 특전부대의 수준이 높기 때문이란다. 으레 하는 겸손의 말이겠거니 했는데 재미있는 일화를 들려줬다.

　“원래 네팔 외국인 고등산악훈련과정에는 수석 수료생에게 주는 베스트 스튜던트 상 하나밖에 없었어요. 그런데 2009년에 우리 부대 소근철 상사, 그리고 지난해 특전사 천마부대 강동식 상사가 이 교육과정에 와서 연이어 베스트 스튜던트 상을 받은 거예요. 다들 고생했는데 한국군이 상을 휩쓰니까 불만의 목소리가 나왔지요. 고육지책으로 만든 것이 ‘베스트 크라이머 상’(등반우수상), ‘베스트 러너 상’(체력우수상)이라더군요. 올해도 제가 수석이니 다른 상이 없었더라면 난처할 뻔했어요. 그만큼 우리 특전맨들의 수준이 높다는 것이죠.”

　그래도 특전맨들을 대표할 정도로 등반능력을 인정받은 만큼 부대의 정규 훈련 외에 그만의 비법은 없을까.

“열심히 하는 것이 가장 중요합니다. 타고난 운동신경이 좋다면 유리하고 턱걸이같이 기초 체력훈련을 많이 하면 좋습니다. 높은 곳을 오르내리는 만큼 자신감도 필수적이지요. 등반기술을 체득하면 체력적인 부족함을 보완할 수도 있습니다. 그렇지만 기술이 좋고 경험이 많아도 늘 긴장하며 등반합니다. 자연은 순간순간 어떻게 변할지 모르니까요.”

　암벽화(巖壁靴)를 착용하고 민간 등반가와 달리 군화를 신고 암벽을 오르느라 어려움도 많지만 여건이 허락하는 한 현재 임무를 수행하고 싶다는 황 상사는 앞으로도 부사관들에게 해외 교육 참여기회가 계속되길 희망했다.

　“영어에 능숙하지 못해 처음에는 걱정했지만 실제 경험해 보니 산악등반에서 언어의 장벽은 그리 중요하지 않더군요. 어학능력이 완벽하지 못해도 업무에 능통한 부사관들에게 많은 교육기회를 부여해 ‘달인’이 될 기회를 줬으면 좋겠습니다.” 


육군특수전교육단 특수교육처란
황태기 상사가 산악교관으로 임무를 수행하는 육군특교단 특교처는 장기선발 희망자와 장기선발된 간부를 대상으로 특전맨이 갖춰야 할 기량인 강하·스쿠버·산악등반에 대한 특수교육을 시행하는 부대다. 우리 군 외에도 아랍에미리트(UAE)·바레인 등 외국군 수탁교육까지 담당하며 국위를 선양하는 역할까지 하고 있다.