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연재종료기사
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| <875>老兵이 걸어온 길-125-휴전회담 막전막후 | |||||||||||||||
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전선에서 마지막 전투가 불을 뿜는 동안 서울과 워싱턴, 그리고 판문점에서는 휴전협정을 둘러싼 줄다리기가 한창이었다. 세계를 놀라게 한 이승만 박사의 반공포로 석방은 큰 반향을 불러일으켰다. 우선 워싱턴이 놀랐다. 이승만이 만만한 인물이 아니라는 것은 알았지만, 그런 승부수를 던질 줄은 몰랐던 것이다.아이젠하워 대통령은 한국 대통령이 또 무슨 일을 저지르기 전에 휴전을 성사시키기 위해 특사를 파견했다. 국무부 차관보 로버트슨(Walter Robertson)과 콜린스 육군참모총장이 서울에 날아온 것은 한국전쟁 발발 3주년이 되는 1953년 6월 25일이었다.李대통령·美 특사 협정 줄다리기휴전협정을 둘러싸고 이승만 대통령과 미국 특사 사이의 줄다리기는 그로부터 18일 동안 계속됐다. 휴전에 동의하는 대신 미국으로부터 좀 더 유리한 조건을 얻어내려는 이승만 대통령은 거의 밤잠을 자지 못한 듯 피로한 기색이 역력했다. 그러나 내색하지 않았다.‘소 휴전회담’이라 불린 이 협상이 계속되는 동안, 나도 경무대를 자주 드나들면서 대통령을 보좌했다. 그때마다 이 대통령은 “차라리 죽는 게 낫지, 이대로 어떻게 휴전을 하겠나” “우리는 죽음에서 생을 구해야 한다”는 등 비장한 말들을 했다.그 무렵 특사를 수행해 경무대를 드나들던 클라크 장군은 이승만 대통령을 훌륭한 애국자라고 감탄했다. 그는 “이승만 대통령이 미국 역사를 우리보다 잘 알고 있다”고 놀라면서, 명분을 내세워 실리를 얻어내는 외교적 수완이 빼어나다고 경탄하기도 했다. 반공포로 석방으로 자신을 곤경에 빠뜨린 사람을 그렇게 평가한 것을 보면 단단히 감화가 된 것 같다. 특사들은 한국 대통령의 애국심과 끈기에 감화돼 동정과 존경의 염을 품게 됐을 것이라고 나는 장담한다. 이승만 대통령이 ‘외교의 귀신’이라는 말을 듣게 된 데는 이 일화도 한몫했을 것이다.클라크는 뒷날 집필한 그의 회고록(‘다뉴브 강에서 압록강까지’)에서 이승만 대통령을 언급하면서 최대의 찬사를 아끼지 않았다. 이승만 대통령은 휴전의 조건으로 내가 아이젠하워 대통령에게 제안한 한미상호 방위조약 체결과 경제원조를 요구했다. 거기에 덧붙여 휴전 후 한미양국 ‘정치회담’에서 90일 이내에 성과가 없으면 회담을 중단할 것, 한국군 증강계획으로 추진 중인 육군 20개 사단 증편에 상응하는 해군·공군력 증강, 한미정치회담에 앞서 한미정상회담 개최까지 요구했다.이 조건이 보장되면 휴전에 동의하겠다는 것이었다. 로버트슨 특사는 방위조약과 경제원조를 약속할 수 있다는 아이크의 메시지를 갖고 왔지만 초기 교섭은 난항이었다. 통일을 요구하는 이 대통령 고집 때문이었다. 그러나 이 대통령은 끝까지 고집만 하지는 않았다. 한미상호 방위조약·경제원조 요구7월 중순 로버트슨과의 ‘마지막 담판’을 앞두고 이 대통령은 자신의 정치고문 로버트 올리버(Robert Oliver)를 불러 그간에 합의된 사항과 합의할 사항을 공식문서로 정리해 보도록 부탁했다. 올리버의 회고록(‘이승만이 없었다면 대한민국은 없었다’)에 따르면 그 문서는 바로 미국 특사 로버트슨에게 전달, 이 대통령이 수락할 의사가 있음을 알렸다고 한다.또한 당시 미국은 이승만과 끝까지 교섭이 성사되지 않으면 남한을 다시 미군정 하에 두는 것을 고려하고 있었다고 한다. 이 대통령을 제거하려는 극비계획이 있었다는 것은 그 당시 나도 들은 바 있다. 이른바, ‘에버 레디 작전’(Ever Ready Operation)이라 명명됐던 이 계획은 1952년 7월 부산 정치파동 직후에 입안됐다. 휴전을 추진하던 1953년 5월 미 국무부와 국방부 관리들 회합에서도 심각하게 논의된 일이 있었다고 한다. <백선엽 예비역 육군대장·정리=문창재 언론인> 2008.12.16 |
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